'아시아 리듬체조의 1인자' 신수지(17ㆍ세종고)가 베이징올림픽을 향한 마지막 관문에 선다.

일요일(3일) 서울 한국체육대학교에서 열리는 2008년 베이징올림픽 파견선수(1명) 선발전이 그 무대다.

깜찍한 외모와 천부적인 재능이 닮아 '체조계의 김연아'로 알려진 신수지는 지난해 9월 그리스 세계선수권 개인종합결선에서 줄-후프-곤봉-리본 4종목 합계 62.7을 얻어 24명 중 아시아에서 가장 높은 17위를 차지, 상위 20명에게 주어지는 올림픽 본선 티켓을 획득했다. 한국 리듬체조의 올림픽 진출은 1992년 바르셀로나올림픽 이후 16년 만의 일. 갓 주니어무대를 탈피한 16세 소녀가 이뤄낸 쾌거였다.

신수지는 당시 따낸 출전권을 선발전을 통해 완전히 자기 것으로 만들어야 한다. 체조연맹 규정상 당시 획득한 출전권은 한국의 쿼터로 인정되기 때문이다.

하지만 이변이 없는 한 신수지의 우승 가능성은 상당히 높다. 8명의 경쟁자 중 이경화(세종대)와 신언진(흥진고) 등 다크호스가 있지만 신수지의 유연성과 순발력, 끼의 3박자를 당할 적수는 없다는 평가다. 특히 세계선수권에서 극찬 받은 리듬 종목의 '백 일루션'(한쪽 다리를 축으로 나머지 다리를 머리 쪽으로 꺾어올린 뒤 원을 만드는 동작) 기술이 또 한 번 진가를 발휘할 것으로 보인다.

러시아 체조학교 유학 중 지난주 귀국한 신수지는 세계체조연맹 부위원장이 소개한 러시아의 엘레나 니효도바 코치의 지도를 받으며 하루 7시간씩 구슬땀을 흘리고 있다. 베이징올림픽을 통해 세계 톱10 진입을 향한 꿈이 영글어가고 있다.





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