400m 예선에서 만날 듯

박태환(19·단국대 입학 예정)과 미국의 마이클 펠프스(23)가 베이징올림픽 수영경기가 열리는 첫날부터 같은 종목에서 기록 경쟁을 벌일 가능성이 높아졌다. 경영은 8월 9일 오후 6시30분부터 시작하며, 박태환은 세 번째로 치러지는 자유형 400m 예선에 출전한다. 표 참조

펠프스는 첫 종목인 개인혼영 400m 예선을 마친 뒤 자유형 400m에 나설 전망. 그동안 자유형 400m엔 전념하지 않았지만 얼마 전 도요타 그랑프리(캘리포니아주 롱비치) 자유형 500야드(약 457m)에서 다른 대표급 강자들을 3초 이상 따돌리며 우승했다. 펠프스가 단일 올림픽 최다관왕 기록(7관왕·마크 스피츠·1972뮌헨 올림픽 수영)을 깨려면 상대적으로 일정에 여유가 있는 초반에 고삐를 당겨야 한다. 세계 기록을 갖고 있는 개인혼영 400m는 우승이 식은 죽 먹기나 다름없어 자유형 400m에 힘을 쏟을 여건은 충분하다. 이 '수영 천재'에 대한 미국인들의 관심은 대단하다. 올해 6월 30일부터 7월 7일까지 열리는 올림픽 대표선발전 티켓은 이미 10만6000장이 팔려 사상 최고 기록을 세웠다. 자유형 400m 결선은 8월 10일 오전. 보통 국제대회 결선 경기는 저녁에 열리는 게 보통인데 이번 올림픽은 아침 10시부터 벌어진다. IOC가 2000시드니올림픽부터 2008베이징대회까지 35억5000만달러에 미국 독점 방영권을 샀던 NBC방송의 요청에 따라 미국의 황금시간대에 결선 일정을 맞췄다. 2007 세계선수권 챔피언 박태환이나 2004아테네올림픽 2위였던 호주의 그랜트 해킷 등은 오전에 최대한 경기력을 발휘하도록 훈련 프로그램을 조정할 필요가 있다. 오히려 낮과 밤이 뒤바뀌는 미국 선수들은 시차 거부감을 적게 느낄 수 있다.

박태환과 펠프스는 10일 오후부터 자유형 200m 예선에서 다시 격돌한다. 예선과 준결선, 결선이 12일 오전까지 사흘에 걸쳐져 있다. 작년 세계선수권에서 동메달이라는 기대 이상의 성적을 올렸던 박태환으로선 실전 감각을 유지한다는 편안한 마음으로 헤엄치면 된다. 강력한 우승 후보는 이 종목 세계 기록 보유자인 펠프스.

박태환은 17일 오전 자유형 1500m 결선에서 그랜트 해킷, 마테우스 사브리모비츠(폴란드) 등과 마지막 메달을 다툰다. 현재 호주 시드니에서 전지훈련 중인 그는 다음달 5일 귀국해 대통령 취임식과 대학 입학식 등에 참석했다가 3월 초 일본으로 떠날 예정이다.