'부부의 힘'이 한국핸드볼을 올림픽 본선 무대로 이끌었다.

여자대표팀 골키퍼 오영란(36ㆍ전 효명종합건설)이 맹활약을 펼친 데 이어 네 살 연하 남편인 남자대표팀의 후보 골키퍼 강일구(32ㆍ인천도개공)도 신들린 선방으로 아시아 최강의 자존심을 살렸다.

김태훈 감독이 이끄는 대표팀은 수요일(30일) 일본 도쿄 요요기 국립실내체육관에서 단판승부로 진행된 2008년 베이징올림픽 아시아지역 예선 재경기에서 일본의 거센 저항을 뿌리치고 28대25로 승리, 통산 6번째이자 3회 연속 올림픽 본선행 티켓을 따냈다.

전날 역시 일본을 34대21로 완파한 여자대표팀과 함께 2000년 시드니올림픽부터 3회 연속 본선 무대에 오르는 기쁨도 함께 누렸다.

1984년 LA 대회부터 올림픽에 출전한 남자핸드볼이 지역예선에서 탈락한 것은 1996년 애틀랜타올림픽 뿐이다.

2000년 이후 일본전 6승2무로 상대전적에서 압도적인 우위를 지닌 만큼 전날 여자부와 마찬가지로 여유있는 경기가 예상됐다. 하지만 일본의 반격은 거셌다. 11-14로 뒤진 채 시작한 후반, 압박수비로 한국의 공격을 효과적으로 봉쇄하는 동시에 속공과 중거리슛으로 추격전을 펼쳤다.

9득점으로 공격을 이끈 백원철과 함께 빛나는 선방을 펼친 강일구가 해결사였다. 그동안 선배 한경태(스위스 오트마)에 밀려 벤치에 앉았던 그는 경기 전 훈련 과정에서 최상의 컨디션을 뽑냈고 이를 간파한 김 감독에 의해 주전으로 낙점됐다.

어렵게 온 기회를 놓치지 않았다. 17차례나 상대 슛을 막으며 투혼을 발휘, 후방을 든든히 지키며 파이팅을 불어넣었다. 상대가 종료 3분 전 24-26으로 바짝 따라붙자 두 차례 귀중한 철벽 방어로 추격의지를 완전히 꺾어 놓았다.

전날 10차례 이상의 방어로 여자팀 승리에 기여한 오영란은 이날 후배들과 함께 관중석에서 남편을 응원하며 가슴을 졸였다. 골을 먹으면 안타까움에 어쩔 줄 몰랐고 선방이 나올 때면 바로 옆에 앉은 후배 골키퍼 이민희를 얼싸안고 파이팅을 외쳤다.

강일구는 경기 후 "지난해 9월 기존 예선 일본전 비디오를 자세히 분석하면서 주요 선수에 대해 연구를 많이 했다. 컨디션도 좋았고 감독님이 주전으로 뛰라고 하셔서 각오도 새롭게 다져 잘 막을 수 있었다"며 "부부가 베이징에도 함께 가게 됐는데 열심히 막아서 동반 진출에 이어 동반 메달도 이루고 오겠다"고 다짐했다.

지난해 중동심판의 편파판정으로 빼앗긴 올림픽 본선 티켓을 되찾은 남녀 대표팀은 목요일(31일) 오후 금의환향한다.



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