최근 탕나에서 이름까지 한국식으로 바꾼 중국 출신 귀화 탁구선수 당예서(대한항공ㆍ사진)의 올림픽 출전이 '뜨거운 감자'로 떠오르고 있다.

지난해 귀화해 상비군에 뽑힌 당예서는 이달 중순 벌어진 세계선수권(2월 24일ㆍ중국 광저우) 대표 최종 선발전에서 10전 전승을 거두고 1위로 태극마크를 달았다.

오른손 셰이크 핸드로 서브와 공격, 수비에서 만점 활약을 펼치며 적수가 없음을 입증했다. 이미 출전 티켓을 확보한 대표팀 에이스 김경아(대한항공ㆍ세계랭킹 13위) 박미영(삼성생명ㆍ21위)과 함께 올해 베이징올림픽 여자대표 3명에 포함돼야 한다는 의견이 높다.

하지만 탁구협회는 선뜻 당예서를 선택하지 못하고 있다. 세계랭킹이 없기 때문이다.　중국 창춘 출신인 당예서는 1994년부터 98년까지 청소년 대표로 활약하다가 대표 선발이 여의치 않자 2001년 대한항공 훈련 파트너로 입국해 8년 만에 코리안 드림을 일궜다. 하지만 국제대회 출전 경력이 없어 ITTF(세계탁구협회) 랭킹 엔트리에 포함되지 않았다. 올림픽 단체전은 출전 선수의 랭킹을 합산해 시드배정을 하기 때문에 랭킹이 없는 선수가 출전할 경우 큰 불이익을 받게 된다.

정현숙 탁구협회 홍보이사는 "당예서의 선발 가능성은 반반이다. 대표 선발전 성적만 가지고 판단하기엔 실력 검증이 완전하다고 할 수 없다"며 면밀한 검토를 통해 결정할 것이라고 강조했다.

탁구협회는 31일 총회가 끝난 뒤 기술위원회를 열어 다음달 5일까지는 결론을 내린다는 방침이다.

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