'황제 VS 황제'

'격투황제' 에밀리아넨코 효도르(러시아)와 'K-1의 제왕' 세미 슐츠(네덜란드)의 드림매치가 실현될까.

오는 4월 12일(이하 한국시각) 미국에서 데뷔전을 갖는 효도르의 맞대결 상대로 K-1 월드그랑프리 3연패의 위업을 달성한 슐츠가 급부상하고 있다.

미국격투기 전문사이트 셔독닷컴(Sherdog.com)이 지난 11일 '에밀리아넨코의 맞대결 상대로 네덜란드 파이터 슐츠가 거론되고 있다(Emelianenko is headlining the event. As for his opponent, Dutchman Semmy Schilt)'고 언급한데 이어 지난 26일 일본의 스포츠전문지 닛칸스포츠가 '효도르의 소속사인 M-1 글로벌 측으로부터 슐츠가 맞대결 상대로 부상하고 있다는 사실을 확인했다'고 밝혔다.

두 황제는 지난해 12월 31일 라스트 프라이드 '야렌노카 오미소카'에서 맞닥뜨릴 뻔했다. 그러나 슐츠는 "종합격투기의 몸을 만들 시간이 필요하다"는 이유로 거부했다. 결국 '테크노 골리앗' 최홍만(28ㆍ2m18ㆍ158kg)이 효도르와 맞대결을 벌였고, 1회 1분55초 만에 암바(지렛대 원리를 이용한 팔꺾기)로 기권패했다.

효도르의 미국 데뷔전은 소속사 M-1 글로벌이 개최하는 이벤트대회다. 이 대회에서 효도르는 거액의 파이트 머니와 함께 자신의 명성에 걸맞은 상대를 원한다. 슐츠가 이 두 가지 조건에 부합한다.

슐츠 역시 마다할 이유가 없다. K-1에서 가장 인기없는 챔피언인 슐츠는 자신의 떨어진 몸값을 상승시켜줄 메이저 시장이 필요하다. 미국 무대는 슐츠의 구미에 딱 맞는다.

종합격투기에 대한 준비도 끝냈다. 슐츠는 지난 12일 세르비아에서 열린 종합격투기대회에 출전해 녹슬지 않은 기량을 과시했다. 구엘미오 난도르(오스트리아)를 맞아 1회 기권승을 거뒀다.

명분도 있다. 2001년부터 3년 간 프라이드에서 활약하며 4승3패를 기록한 슐츠는 2002년 6월 23일 프라이드 21에서 효도르에게 판정패했다. 이번 대결이 성사되면 복수할 기회를 얻게 되는 셈이다.

두 황제의 맞대결에 강력한 변수도 있다. UFC 헤비급 챔피언을 지낸 랜디 커투어다. 커투어는 UFC와 마찰을 빚으면서까지 효도르와의 대결을 원하고 있다. 커투어는 28일 미국스포츠 전문사이트 ESPN과의 인터뷰에서 "내가 원하는 오직 한 경기는 효도르와의 대결이다(The one fight I want is the Fedor Emelianenko fight)"라고 말하기도 했다.

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