1월 넷째주(1.21-1.27)
이젠 숙원인 프리미어리그 골만 남아
과감성과 자신감 찾는일 급선무

1월 넷째주(1.21~1.27) 국내외 가장 뜨거운 활약을 펼쳤던 ‘스포츠 위클리 핫 플레이어’에 ‘위기의 스트라이커’ 라이언킹 이동국(29. 미들즈브러 포워드)이 뽑혔다.

올 겨울이 유난히 더 춥게 느껴지는 해외파 축구선수가 누구냐고 묻는다면 단연 이동국을 들 수 있을 것이다.

최근 영국의 유력지 '더 타임스'가 선정한 'EPL 이적시장 워스트 25'에서 16위에 오르는 불명예 속에 아시안 스트라이커로서의 자존심에 먹칠을 한 이동국은 현재 시장에 내놔도 팔리지 않을 정도로 상품가치가 떨어져있는 상태다.

이런 이동국에게 부활을 노리는 작은 희망의 빛이 보였다. 지난 27일(이하 한국시간) FA컵 32강전 맨스필드를 상대로 전반 17분 선제골이자 결승골을 기록하며 잉글랜드 데뷔 2호 골을 신고했다. 이는 지난해 8월 30일 칼링컵 노스햄턴전에서 강력한 오른발 강슛으로 데뷔 첫 골 맛을 본 뒤 무려 150일이 지난 뒤였다.

비록 4부 리그 하위권 팀이었지만 당일 바람이 강하게 불고 남달리 전의를 불태운 맨스필드 선수들의 투지에 고전했던 점을 감안하면 그의 선취골이 승부에 큰 분수령이 된 것임에는 틀림없다.

또 이동국은 이번 골을 통해 가장 부족한 부분 중 하나였던 과감성과 자신감을 얻을 수 있을 것이다.

그러나 이동국에게 가장 아쉬운 점은 진정한 1군 무대인 프리미어리그에서 12경기나 출전했음에도 골은 고사하고 어시스트 없이 공격포인트가 '0'인 점이다.

더욱이 이제는 더 이상 꼬리뼈처럼 따라다닌 불운을 탓할 시간도 없다. 올 시즌으로 계약이 만료되는 이 시점에서 불운도 실력으로 이겨내야 될 시기가 왔기 때문이다.

아직 수비수와의 공중볼 경합에서 몸싸움에 밀리고 순간적인 돌파능력이 떨어지는 단점이 노출되고 있지만 특유의 빠른 스피드를 통한 공간 활용 능력을 꾸준히 보여준다면 숙원인 프리미어리그 첫 골도 기대해 볼만 하다.

위기 뒤에 찬스를 맞은 그의 선전을 기대한다.

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