탁구협회 "랭킹 낮고 국제무대에서 검증안돼"
아시아예선 못나갈 수도…일부선 선발전 주장

지난해 중국에서 귀화한 탁구선수 탕나(한국명 당예서·27·대한항공)는 과연 올림픽 꿈을 이룰 수 있을까? 베이징올림픽 출전자 선정을 위한 홍콩 아시아예선전 엔트리 마감일(2월11일)이 보름 앞으로 다가온 가운데 선정을 둘러싼 논란이 증폭되고 있다. 아시아예선 출전자를 탁구협회가 이미 내정했다는 소문까지 나돌면서 "탕나의 올림픽 출전은 어려울 것"이라는 이야기도 나온다.

베이징 올림픽 한국 출전자는 남녀 각각 3명씩. 남자 유승민(8위·삼성생명) 오상은(9위·KT&G)과 여자 김경아(13위·대한항공) 박미영(21위·삼성생명)은 랭킹에 따라 자동출전이 확정됐다. 남은 한국 남녀 1장씩의 티켓은 중동, 동남아가 모두 참가하는 아시아예선(총 7명 선발)에서 가려진다. 한국 선수가 탈락할 가능성은 거의 제로(0)에 가깝기 때문에 아시아예선티켓은 사실상 올림픽티켓과 다름없다.

협회는 선발원칙에 대해 입을 다물고 있지만 '랭킹 우선'이라는 분위기가 곳곳에서 감지된다. 협회 조경자 기술위원장은 "올림픽 단체전에서 좋은 시드를 받으려면 세계랭킹이 높은 선수가 출전해야 하는데 지난해 귀화한 탕나는 아예 랭킹이 없다"며 "대부분 다른 나라들도 랭킹을 기준으로 선수를 뽑고 있다"고 말했다. 조 부회장은 또 "탕나의 국내 경기는 좋았지만 아직 국제무대에서 검증되지 않았다는 약점이 있다"고 했다. 이에 대해 강희찬 대한항공 감독은 "역대 올림픽은 모두 선발전을 통해 출전 선수를 결정했다"며 "탕나는 앞으로 6~7개 국제대회를 통해 기존 선수보다 더 높은 랭킹을 갖게 될 것"이라고 말했다. 그는 "전력이 약해질 대로 약해진 한국 여자 중에 국제무대에서 검증된 선수가 대체 누가 있느냐"고 했다.

자동출전자를 빼고 랭킹이 높은 남녀 선수는 주세혁(12위·삼성생명)과 이은희(33위·단양군청). 두 선수가 이미 내정됐다는 소문도 빠르게 번지고 있다. 여자부 이은희는 국가대표팀 총감독이면서 '협회장파'로 분류되는 정현숙 감독의 단양군청에 소속돼 있어 논란을 부르고 있다.

다른 팀들도 강하게 반발하고 있다. 현정화 KRA 여자팀 감독은 "올림픽을 목표로 지금까지 곽방방을 훈련시켰다"며 "공평한 기회를 주지 않는 선발은 절대 수용할 수 없다"고 했다. 이정우가 있는 농심삼다수 남자팀 이재화 감독도 "일방통행으로 정할 것이 아니라 실력있는 선수가 올림픽에 나가면 되는 것 아니냐"고 했다. 모두 선발전을 통해 출전 선수를 뽑자는 이야기다. 실제 탁구협회도 지난 20일 끝난 광저우 세계선수권대회(2월) 출전 선수를 뽑을 때 '잡음을 없앤다'는 이유로 추천권을 행사하지 않고 전원을 선발전 성적으로 뽑았다.

협회는 2월 5일에 올림픽 아시아예선 출전 선수를 발표할 계획. 각 팀에서는 "설연휴(6~10일)를 앞두고 출전자를 발표한 뒤 엔트리 마감일인 11일(월요일)에 등록해서 팀의 반발을 피하려는 것"이라고 주장하고 있다. 탕나는 올 들어 종합선수권에서 우승하고 세계선수권 대표 선발전에서도 10전전승으로 1위를 차지해 돌풍을 일으키며 기존 한국 대표들보다 실력이 한 수 위라는 평가를 받고 있다.