검정색 양복이 잘 어울리는 선수가 있다. 역도 국가대표 선수 사재혁(23. 강원도청)이 그 주인공이다. 지난 1월 23일 서울 송파구 방이동 올림픽파크텔 3층에서 열린 2007년을 빛낸 역도 시상식에는 신설된 대상을 처음 받는 장미란(25. 고양시청)을 비롯해 국가대표 꼬리표를 달고 있는 남녀 선수가 참석했다.

바로 전날 장미란과 함께 베이징 올림픽 선수단 발대식에도 참석했던 사재혁은 시상식 직전 상기된 표정으로 필자를 마주했다.

“상을 받으니까 기분이 좋아요. 여기서 자만하지 않고 열심히 하겠습니다. 그런데 제가 인터뷰는 부담스러워서 잘 못하거든요. 그리고 솔직히 아직 올림픽 출전이 확실한 것도 아니고요.”

그렇다. 오는 4월 18일 경북 포항에서 열리는 제80회 전국 역도선수권대회에서 최종 출전 선수가 정해지기 때문에 지금은 오로지 유력한 출전 후보 중 한 명일 뿐이다.

“대표 팀에서 훈련하는 모든 선수가 제 라이벌입니다.”

사재혁이 ‘장난꾸러기’라고 이름 앞에 수식어를 단 62kg급의 이종훈(22. 충북도청), 아테네올림픽 남자 69kg급에서 은메달을 차지한 이배영(29. 경북개발공사), 같은 체급(77kg) 숙명의 경쟁자인 선배 김광훈(26. 국군체육부대), 94kg 급 용상부문 최고기록(212kg)을 작년 전국체전에서 수립한 김선배(22. 국군체육부대), 작년 코리아컵 왕중왕전 3관왕을 차지한 무제한급의 전상균(27. 경북개발공사) 등 대표팀에 합류해 함께 훈련 중인 이들은 서로가 경쟁자다.

선발 평가전은 체급과 상관없이 상위 순위권의 5명만이 베이징 올림픽 출전 자격이 부여되기 때문이다. 보이지 않는 경쟁이 치열하다.

그러나 사재혁도 만만치 않다. 2005년 세계 주니어선수권대회 정상을 차지하며 차세대 유망주로 눈도장을 찍은 후 작년 6월 코리아컵 왕중왕전에서는 무려 4차례나 한국 신기록을 갈아치웠다. 또 9월에 출전한 2007세계선수권대회에서는 77kg급에 함께 나선 김광훈과 용상 부문에서 은메달과 동메달을 나란히 목에 걸고 가파른 상승세를 이어가고 있다.

“제가 부상을 잘 당하는 편입니다. 팔꿈치 부상이 있었거든요. 더 이상 부상 없이 훈련해서 3월 중엔 최고의 컨디션으로 끌어 올릴 계획입니다. 선수로서 올림픽이 꿈이죠. 저는 사실 올림픽을 생각하지도 못했는데 기록이 점점 좋아지면서 저도 모르게 욕심이 생기네요.”

특히 눈길을 모은 건 대상 수상자인 장미란의 사재혁 챙기기였다. “싸군”이라고 부르며 시상식 내내 귀엣말을 주고받는 모습에서 친한 사이라는 걸 한 눈에 알 수 있었다. 장미란은 대상을 받은 소감을 전하는 자리에서 애써 웃음을 참으며 “싸군과 절대 친하지 않다”며 강한 부정을 하는 걸 보면 가장 아끼는 후배라는 걸 짐작케 했다.

지난 1월 9일 태릉선수촌 개시식에서 장미란이 취재진들에게 했던 이야기가 떠올랐다.

“저 말고도 잘하는 친구 많아요. 후배들에게 관심 가져 주시고 이야기 좀 다뤄주세요. 우리나라 남자 역도도 잘해요. 남자 역도도 지켜봐 주세요.”

늘 자신에게 집중 되는 취재 열기가 부담스러워서라기 보다는 식에 참석한 다른 선수에 대한 배려심도 담겨져 있는 듯했다. ‘한국 역도= 장미란’이라는 고정관념의 틀이 이미 팽배해 있는 현실 속에서 스스로가 보기엔 충분히 가능성과 잠재력을 갖추고 있는 후배가 성장 하고 있다는 것을 알리고 싶은 이유였을 것이다.

솔직하게 이야기를 꺼내자면 대한역도연맹에서 여는 한해를 결산하는 자리에 많은 취재진과 관심을 불러 오게 한 것은 단연 ‘장미란의 힘’이다. 작년 이 시상식에서 최우수 여자선수상을 수상했던 장미란에게 이번엔 새롭게 ‘대상’을 신설해 수여할 만큼 그녀의 업적은 대상으로도 모자른 감이 있을 정도다.

세계선수권대회 3연패의 위업을 달성한 장미란은 이미 역도계를 떠나 한국 스포츠 최고스타의 반열에 들었다.

그러나 장미란에게도 고민은 있다. 아테네 올림픽에서 아쉽게 은메달에 그쳐 ‘이번 올림픽에는 반드시

금메달’ 이라는 부담을 안고 있는 장미란에게 지금의 위치는 어쩌면 남모를 스트레스로 가득할지 모른다.

하지만 거꾸로 본다면 세계 최고의 선수를 가까이에서 지켜보면서 그녀만이 갖고 있는 노하우와 저력을 배울 수 있는 동료 선수들로서는 큰 힘이 되고 동기부여를 가져다 줄 수 있다.

한국 역도에는 장미란만 있는 게 아니다. 우리나라가 처음으로 역도에서 금메달을 획득한건 1992년 바르셀로나 올림픽에서다. 56kg급에 출전한 전병관의 금메달 이후 16년 동안 침묵중이다. 2004년 아테네 올림픽에서 무제한급 장미란과 이배영이 69kg에서 은메달을 따낸 바 있다. 얼마 남지 않은 베이징 올림픽에서 한국 역도 사상 최초로 남녀 동반 금메달을 기대해 본다.

홍희정 KBS 스포츠 전문 리포터

<사진 위> 역도 남자 77㎏급 국가대표 사재혁의 신사복 차림이 깔끔하다.

<사진 아래> 한국 역도의 간판 스타 장미란.

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