이명박 대통령 당선자 주위에 체육 전문가가 없다. 한나라당 후보 시절 선거캠프에도 없었고, 대통령직 인수위원회에도 찾아 볼 수 없다. 체육은 뒷전이고 찬밥이다.

지난 10여년간 정부의 무관심에 지친 체육인들은 이제 절망하고 있다.

체육인들은 대통령직 인수위원회에 체육관련 부처에 '체육' 두 글자를 넣어달라고 건의했으나 묵살당했다.

국가의 위상과 품격을 높이는 것은 기업인들만의 몫이 아니다. 지금까지 한국 스포츠는 전 세계에 아시아의 '강소국' 한국을 알렸고, 한국의 위상을 드높였다. 그러나 지금 체육은 천덕꾸러기 신세다. 정권이 바뀌고, 세월이 흐르고, 세상이 달라져도 제자리다. 위기의 한국 스포츠에 출구는 없는 것일까.

척박한 토양과 무관심 속에서도 묵묵히 제 길을 걸어온 체육인들이 한계에 다다랐다며 한 목소리를 내고 있다. 비교적 사정이 나았던 프로 종목도 사정은 마찬가지다. 국내 최고의 인기 스포츠임을 자부했던 프로야구는 현대 유니콘스 인수자가 나서지 않아 곤혹스러워 하고 있다. 정부의 스포츠 정책이 실종된 가운데 뜻있는 체육인들이 한국스포츠클럽이라는 이름 하에 모였다. 위기의 한국 스포츠는 지금 어디에 와 있을까. 그동안 한국의 위상을 높여온 한국 스포츠를 살리려면 어떻게 해야 할까. 한국스포츠클럽의 공동 회장인 이에리사 태릉선수촌장과 허구연 MBC 야구 해설위원이 지난 18일 서울 목동 스포츠조선 편집국 회의실에서 진행된 대담에서 머리를 맞댔다.

▶허구연(이하 허)=요즘 정치권에서 '잃어버린 10년'이란 말이 자주 나오던데. 스포츠는 사실 '잃어버린 15년'이었습니다. 정부의 무관심 속에 지난 10여년간 체육계는 황폐화의 길을 걸었습니다.

▶이에리사(이하 이)=대통령 인수위원회에 체육 담당자가 없다는 게 현실을 상징적으로 보여주지요. 체육계에서 정부 부처 개편 때 '체육' 두 글자를 넣어달라고 건의했으나 무산됐습니다. 지난해 12월 태릉선수촌 여자숙소 증축 허가가 안 나와 대전 문화재청사 앞에서 항의시위를 한 적이 있습니다. 한국 스포츠의 상징인 태릉선수촌 부지가 문화재청 소유고, 3년마다 재임대를 받아야 하는 사실, 아는 분들이 별로 없어요. 나라를 위해 애써온 체육인들도 살아있는 문화재 아닌가요.

▶허=이명박 대통령 당선인이 정부의 저비용 고효율과 기초질서 확립을 강조하시던데. 기초질서를 어디에서 배우겠습니까. 스포츠의 페어플레이가 기초질서가 아닌가요. 베이징올림픽이 열리면 정치인들이 죄다 몰려가겠지요. 정치인들이나 단체장이 스포츠 행사에서 시축이나 시구로 폼만 잡지 현실은 외면하고 있습니다.

▶이=체육의 힘이 나라의 위상을 나타내 줍니다. 입시정책이 수시로 바뀌면서 체육과목이 천덕꾸러기 신세가 됐어요. 학원 스포츠가 엉망이 됐습니다. 체육이 병들면 국가가 병들게 됩니다. 2005년까지만 해도 국가대표 선수가 태릉선수촌에서 훈련을 하고 싶어도 예산이 없어 한 해에 105일밖에 못했습니다. 그나마 체육인들이 나서서 180일로 늘어났지요.

▶허=힘든 상황에서도 한국 스포츠가 버티고 있는 것은 88년 서울올림픽의 유산이 남아있기에 가능한 것입니다. 그 당시 양성한 엘리트 선수들이 지금 지도자로 한국 스포츠를 이끌고 있습니다. 하지만 이대로 가다가는 곧 바닥을 드러낼 수밖에 없어요. 지금 학교에서는 운동을 하겠다는 아이들이 없습니다. 구기 종목들은 인원을 못 채워 대회에 나가지 못하고 있습니다. 물론, 이 지경이 되기까지 뒷짐지고 있었던 우리 체육인들도 반성을 해야겠지요.

▶이=선수들이 구슬땀을 흘리고 있는 태릉선수촌 실내체육관은 제가 운동하던 1978년에 들어섰습니다. 30년 지난 체육관과 30년 전에 만들어진 화장실, 기가 막힐 노릇입니다. 국회 문광위 위원들이 태릉선수촌에 들렀다가 깜짝 놀라 예산을 마련해 주겠다고 나선 적이 있었지요. 그런데 위원회를 통과한 뒤 본회의에서 막혔어요. 국회의원들이 자기 지역구만 챙기지 체육에는 별 관심이 없다는 얘기지요.

▶허=낙하산 인사도 문제 아닌가요. 정권이 바뀔 때마다 선거에 공을 세운 인사들이 체육단체장으로 내려옵니다. 저번에 한 단체장이 그러더군요. 알만하니까 물러날 때가 되더라구요.

▶이=체육인들에게 더 많은 역할이 주어져야 합니다. 평창동계올림픽 유치에 실패한 뒤 스포츠 외교인력을 양성해야 한다는 얘기가 나왔는데 그 때 뿐입니다. 지금의 체육 정책은 제대로 된 시스템 없이 얼마 안 되는 돈을 던져주고 있으면 있는 대로 하고, 없으면 없는 대로 하라는 것이지요.

▶허=체육이 워낙 홀대를 받다보니 체육인들 사이에서 당이라도 만들어야 하는 것 아니냐는 말까지 나옵니다. '그린당', '체육당' 같은 이름으로요. 물론 농담이지만 그만큼 절박하다는 얘기지요. 이전의 동호회나 친목회 수준의 모임으로는 안 될 것 같아요.

▶이=정부 내에 체육부의 독립이 힘들다면 문화부 내에 체육담당 차관을 두거나 청와대에 체육비서관이라도 생겼으면 좋겠습니다. 이런 답답한 현실 때문에 한국스포츠클럽이 만들어진 것입니다. 체육계를 대표해 건설적인 목소리를 내고, 선배로서 후배에게 도움이 될 수 있는 역할을 하기 위해서 말입니다.

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