'격투황제' 에밀리아넨코 효도르(러시아)에게 러브콜이 쏟아지고 있다.

효도르는 오는 4월 미국무대에 본격적으로 진출한다. 그 와중에 도전자가 쇄도하고 있다.

미국종합격투기 UFC(Ultimate Fighting Championship) 간판스타 랜디 커투어를 비롯해 밥 샙까지 효도르에게 "한 판 붙자"고 했다. 또 K-1 측은 효도르를 최홍만과 붙이고 싶어한다. 쇄도하는 러브콜의 실체와 그 이유는 뭘까.

★난무하는 러브콜

미국의 격투기 전문사이트 셔독닷컴(Sherdog.com)은 UFC 최고스타 랜디 커투어를 오는 4월 효도르의 유력한 맞대결 상대로 꼽고 있다.

커투어는 이미 여러차례 "효도르와 붙고 싶다"고 얘기한 바 있다. 그러나 UFC는 지난해 효도르의 영입에 실패한 뒤 커투어와의 맞대결을 성사시키지 못했다. 그러자 커투어는 지난 10월 "UFC의 무능력에 실망했다. UFC를 떠나겠다"고 말한 바 있다. 그만큼 효도르와의 맞대결을 원하고 있다.

'야수' 밥 샙(미국)도 도전장을 내밀었다. 밥 샙은 미국 스포츠전문사이트 '폭스스포츠'와의 인터뷰에서 "최홍만과 효도르의 경기를 봤다. 효도르의 약점을 알았다"며 공격적인 발언을 했다.

지난 12월 31일 최홍만(28ㆍ2m18ㆍ158kg)과 효도르의 맞대결을 성사시키며 재미를 봤던 K-1 역시 오는 6월 한국에서 열리는 K-1 다이너마이트대회를 겨냥해 둘의 재대결을 추진하고 있는 상황이다.

★왜 효도르일까

효도르의 유명한 애칭은 '60억분의 1의 사나이'다. 전 세계 유일한 세계최강의 파이터란 뜻이다. 이것은 세계 격투기 팬에게 인식돼 있는 효도르만의 이미지이기도 하다.

즉 효도르와 맞대결을 한다는 것 자체가 자신의 인지도를 충분히 올릴 수 있다. 만약 승리를 거둔다면 세계최강의 영광까지 얻을 수 있다.

커투어는 올해 45세의 노장 파이터다. UFC 헤비급 챔피언에 오르며 최정상을 달렸지만 항상 효도르라는 거대한 벽이 가로막고 있었다. 선수생활의 종착역으로 달리고 있는 커투어로서는 효도르와의 맞대결이 지상과제가 아닐 수 없다.

2년 만에 종합격투기에 복귀한 밥 샙 역시 효도르와의 맞대결이 성사된다면 엄청난 이득을 본다. 예전 자신의 명성을 되찾을 수 있고, 아울러 그의 가치도 상승시킬 수 있다.

팬들의 이목을 끌만한 '빅카드'가 절실한 K-1 역시 '효도르 효과'를 누리고 싶어한다. '효도르 VS 최홍만' 카드는 6월 서울에서 열리는 K-1 다이너마이트대회에서 한국 팬을 끌어모을 수 있는 최적의 선택이다.

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