세계스프린트선수권 2연패… 아시아人 첫 쾌거
초반 스피드·체력 보완… 단거리 최강자로 우뚝

이규혁(30·서울시청)이 단거리 스피드스케이팅 세계 정상에 섰다. 이규혁은 21일(한국 시각) 네덜란드 헤렌벤에서 끝난 ISU(국제빙상경기연맹) 세계스프린트선수권대회에서 종합 우승을 차지했다. 첫날 종합 3위에 올랐던 이규혁은 이날 500m와 1000m 2차 레이스에서 모두 1위를 차지하며 대회 2연패(連覇)를 달성했다. 2년 연속 세계스프린트선수권 우승을 차지한 선수는 아시아에서 이규혁이 처음이다. 국내에선 배기태(1990년)와 김윤만(1995년)이 한 차례씩 우승을 경험했다.

◆500m의 행운, 1000m의 실력

먼저 열린 500m 2차 레이스에서 역전의 발판을 마련했다. 끝에서 두 번째 조로 경기를 치른 이규혁은 34초85로 결승점을 통과해 1위에 올랐다. 이규혁은 초조한 마음으로 첫날 종합 1, 2위를 차지한 제레미 워더스푼(캐나다)과 얀 보스(네덜란드)의 마지막 레이스를 지켜 봤다. 보스가 경기 초반 넘어지면서 레이스를 망쳤고, 경쟁자를 잃은 500m 세계 기록 보유자 워더스푼은 이규혁에 0.1초 뒤진 2위(34초95)에 만족해야 했다.

워더스푼과 맞대결을 펼친 1000m 2차 레이스에선 '실력'을 앞세워 종합 우승을 결정지었다. 인코스에서 출발한 이규혁은 16.23초에 첫 200m를 내달려 워더스푼(16.44초)을 앞질렀지만 600m 지점에서 오히려 워더스푼에 0.03초 뒤져 역전을 허용했다. 그러나 이규혁은 마지막 400m에서 눈부신 스퍼트를 펼치며 1분8초82로 1위를 차지했고, 7위(1분9초54)에 그친 워더스푼을 밀어내고 역전 우승의 감격을 누렸다. 이규혁은 "2년 연속 우승을 했다는 게 믿어지지 않는다. 이제 남은 목표는 올림픽 금메달뿐"이라고 했다.

◆초반 스피드 보완, 20대 능가하는 '강철 체력'

이번 대회 우승으로 이규혁은 30대 '노장'이지만 여전히 세계 최고 수준의 경기력을 갖고 있다는 것, 작년 우승이 '반짝 활약'이 아니라는 것을 입증했다. 작년 노르웨이대회 때 이규혁은 한 번도 1위를 하지는 못했지만 네 번을 고루 잘 타며 종합 우승을 차지했다. 그러나 이번 대회에선 500m와 1000m 2차 레이스에서 모두 1위를 하며 최고의 스프린터임을 보여줬다. 1000m가 주종목인 이규혁은 올 시즌을 앞두고 500m 훈련에 주력했다. 500m가 좋아지면서 1000m 기록도 덩달아 끌어올리는 '양수겸장'의 전략이었다. 이규혁은 올 시즌 월드컵시리즈 500m에서 이강석에 이어 2위를 달리고 있으며, 작년 11월엔 세계 기록(1분7초00)에 불과 0.07초 뒤지는 1000m 한국 신기록(1분7초07)을 세웠다.

이규혁의 성공엔 철저한 체력 관리도 빼놓을 수 없다. 체육과학연구원 윤성원 박사에 따르면 이규혁이 다리로 내는 순간 최고 파워는 0.603마력으로 일반인(0.30~0.34마력)의 2배에 달한다. 순간 파워만 따지면 일곱 살이나 어린 이강석(0.585마력)보다도 낫다. "체력적으로는 문제가 없다"는 이규혁의 말이 빈말이 아니라는 증거다. 



스프린트(Sprint)선수권 

단거리 종목인 500m와 1000m 레이스를 두 번씩 해서 그 성적으로 우승자 한 명을 가린다. 제레미 워더스푼(캐나다), 얀 보스(네덜란드), 터커 프레드릭스(미국) 등 세계 최정상의 스프린터들이 총출동한 이번 대회에서 한국은 이규혁 외에도 문준(3위), 이강석(10위)이 상위권에 올랐다. 여자부에선 500m 세계 기록 보유자 제니 볼프(독일)가 우승했다. 스프린트선수권은 단거리와 중장거리 네 종목(남자의 경우 500m, 1500m, 5000m, 1만m)을 종합해 챔피언 한 명을 결정하는 올라운드(Allround)선수권, 각 종목별 우승자를 내는 싱글 디스턴스(Single distance)선수권과 함께 ISU(국제빙상경기연맹) 3대 세계선수권대회 중 하나다.

● 한국 빙속 단거리 왜 센가… 폭발적 스타트로 짧은 보폭 핸디캡 극복 

육상 100m 한국 기록은 1979년 서말구 선수가 세운 10초34다. 기초 종목이 취약한 한국 스포츠의 아픈 곳을 얘기할 때 어김없이 등장하는 사례. 뭍에서는 영 힘을 못 쓰지만 무대가 얼음 위로 바뀌면 얘기가 달라진다. 육상 100m에 비유되는 스피드스케이팅 500m. 한국엔 세계 최고의 스프린터로 꼽히는 이규혁(서울시청)과 이강석(의정부시청)이 있다.

지면을 수직으로 차면서 전진하는 육상과 달리 스케이팅은 얼음 면을 옆으로 '지치면서' 앞으로 나아간다. 스피드스케이팅 국가대표를 지낸 나윤수 송호대 교수는 "긴 다리로 무조건 빨리 얼음을 지치는 게 관건이 아니다. 최적의 피치(pitch·얼음을 한 번 밀어내는 것) 수와 리듬을 찾아낸 것이 한국 단거리 스피드스케이팅의 힘"이라고 했다. 서양 선수들에 비해 다리 길이가 짧은 게 핸디캡이 되지 않는다는 설명이었다.

육상 남자 100m에서 세계 정상권 선수들은 44~47걸음에 레이스를 마친다. 선수마다 많아야 3걸음 차이다. 그러나 빙상 500m에선 85~125걸음으로 개인별 편차가 크다. 스타트 라인부터 첫 100m까지를 비교하면 500m 세계 기록 보유자 제레미 워더스푼(캐나다·1m90)은 약 22걸음, 이강석(1m77)은 최대 32걸음을 내딛는다. 이강석은 보폭을 짧게 끊는 대신 빠르게 움직여 속력을 붙이는 훈련을 반복했고, 결과적으로 스타트에선 독보적 위치에 올랐다.

피치 수가 많다고 무조건 좋은 건 아니다. 경기 후반부에 체력이 떨어지는 선수는 오히려 발놀림이 잦아진다. 나 교수는 "한국 선수들은 경쟁자들을 압도하는 훈련량으로 경기마다 일정 수준의 피치를 유지한다. 게다가 단거리 종목에 적합한 순발력과 세밀한 스케이팅 기술까지 더해져 세계 최고 수준의 경기력을 갖추게 됐다"고 설명했다.