"우리 두 사람, 세상을 위해 아름다운 음악을 더 많이 만들게 해주시옵소서." 가수 이문세(49)가 작곡가 이영훈(48)의 병상 옆 바닥에 무릎을 꿇고 간절히 기도했다. 두 사람은 기도가 끝난 뒤에도 두 손을 꼭 맞잡고 "아멘, 아멘"을 한참 되풀이했다.

지난 18일 낮, 말기 대장암으로 삼성서울병원에 입원해 있는 이영훈을 이문세가 찾아갔다. 이영훈은 이문세의 히트곡 대부분을 작사·작곡한 음악가. 지난 2006년 대장암 판정을 받고 두 번의 수술을 거쳤으나 현재 암세포가 위까지 퍼진 상태다. 작년 10월부터는 항암 치료도 중단하고 모르핀으로 버티고 있다. 한 달 전부터 음식을 일절 못 먹고 물과 주스만 마신다. 온 몸에 주삿바늘을 주렁주렁 매달았고 코에는 산소 튜브를 꽂고 있었다. 이영훈은 자신의 병세에 대해 "의사가 할 수 있는 일은 더 이상 없다"고 했다.

몰라보게 수척해진 친구 앞에서 '달변가' 이문세는 좀처럼 할 말을 찾지 못했다.

"곡 하나 쓸 때마다 술, 담배를 얼마나 하는지…. 한 2분마다 한 대씩 담배를 피웠잖아요."(이문세)

"노래 만들 때 '원가'가 꽤 들지. 하하. 커피는 또 얼마나 마셨는지."(이영훈)

두 사람은 1985년 처음 만나, '난 아직 모르잖아요' '소녀' '휘파람'이 담긴 이문세 3집으로 이름을 알렸다. 이문세는 1, 2집의 흥행 실패로 이영훈을 만나기 전만 해도 '라디오 DJ'로 더 유명했다.

당시 이영훈과 이문세의 만남은 엄청난 호응을 일으켰다. 3집이 150만장 팔렸고, 이어 '사랑이 지나가면' '이별이야기' '그녀의 웃음 소리뿐'이 담긴 4집(1987)은 무려 285만장이 팔려나갔다. 당시 한국 대중음악 사상 최다 음반 판매량이었고, 이 음반을 내놓았던 '킹 프러덕션'은 공장을 짓고 '킹 레코드'로 사명을 바꿨다. 이어서 발매된 5·6·7집과 9·12·13집 음반이 모두 이영훈의 작품이다. 그러나 12(1999)·13집(2001)이 연이어 인기를 얻지 못한 뒤 두 사람 간 불화설이 돌았다. 실제로 두 사람 사이 왕래도 거의 끊기다시피 했다.