中대표 발탁 가망없어 2000년 한국행
"이제는 국적보다 실력으로 말할 것"

"중국에 있는 신랑 얼굴 본지 9개월째예요. 너무 미안하지만 어쩔 수 없죠."

중국 귀화선수인 탕나(27·대한항공)는 상하이 부근 난통에 머물고 있는 남편 걱정부터 했다. 그녀가 결혼한 것이 2006년 6월. 1년 반 넘게 지났지만 남편과 함께한 시간은 한 달이 채 안 된다고 한다. 마지막으로 얼굴을 본 것이 지난해 4월이란다.

"무슨 이산가족 같다"고 하자 "올해 8월 베이징 올림픽때까지는 어쩔 수 없다"고 했다. 남편이 한국에 오면 같이 있고 싶고, 신경이 쓰이기 때문에 아예 오지 말라고 못을 박았다고 한다.

지난해 10월 한국 국적을 취득한 탕나는 20일 막을 내린 세계선수권 출전 한국 대표선발전을 1위로 통과했다. 성적은 10전10승. "국내에 적수가 없다"던 전문가들의 예상은 옳았다. 이로써 탕나는 내달 24일부터 중국 광저우에서 열리는 세계선수권대회(단체전)에 태극 마크를 달고 나가게 된다.

하지만 20일 경기를 마친 뒤 만난 그녀의 표정은 그다지 밝지 않았다. 스스로의 경기력에 아직 만족할 수 없다고 한다. "저의 목표는 한국 1위가 아니에요. 저는 세계대회, 올림픽에 나가서 1등을 하고 싶어요." 탕나는 94~96년까지 중국 청소년대표로 뛰었고 96~98년까지 대표팀 상비군에서 활약한 실력파 선수였다. 그러면 왜 한국행을 택했을까? 그녀는 "중국에선 기회가 주어지지 않았기 때문"이라고 했다. 중국탁구협회의 경우 선발전으로 대표를 뽑지 않는다. 가능성이 있는 선수를 점찍어 집중 육성하고 대표로 뽑는다. 탕나의 경우는 아예 발탁될 기회를 잡지 못했다. 그녀는 "중국 국가대표로 뽑힌 선수들의 훈련 파트너만 하고 싶지는 않았다"고 했다.

결국 그녀는 '기회의 땅'인 한국을 택했다. 홍콩에서도 영입 제의가 왔지만 거절했다고 한다. 중국탁구협회의 지시를 따라야 하는 홍콩으로 가면 중국과 정면승부를 할 수 없기 때문이었다.

탕나는 2000년 4월 대한항공 트레이닝 파트너로 한국에 왔고, 8년만인 2008년 1월에 종합선수권대회 여자 챔피언에 오른 데 이어 태극마크까지 따내 코리안 드림을 이뤘다. 하지만 탕나에겐 걱정도 많다. 중국에 있는 탕나의 부모는 딸이 한국 국적을 택한 탓에 늘 가슴을 졸인다. 중국 팬들 중에는 귀화를 '조국에 대한 배신'이라고 생각하는 사람도 적지 않다.

"앞으로 중국하고 경기하게 되면 당연히 중국 관중들의 야유를 받겠죠. 물병이 날아올지도 몰라요. 저도 다 예상하고 있어요. 하지만 방법은 있어요. 경기 끝나면 바로 우리팀 버스로 도망치는 거죠 뭐. 인터뷰도 사양하고요."

그녀는 "지금은 한국이 나의 조국"이라며 "오직 실력으로 경쟁해서 이겨 보겠다"고 했다.

이날 대표선발전에서는 탕나에 이어 이은희(단양군청)와 김정현(대한항공) 문현정(삼성생명) 곽방방(KRA)이 대표로 뽑혔다. 수비형인 김경아(대한항공)와 박미영(삼성생명)은 탈락했다. 남자부에선 김정훈(KT&G) 이정우(농심삼다수) 주세혁 이진권 유승민(이상 삼성생명)이 선발됐다.