14일 오후 2시 강원도 춘천시 춘천농고 체력단련실. 건장한 청년 15명이 구슬땀을 흘리며 '에르고메타'라 불리는 훈련 장비로 노 젓기 훈련을 하고 있었다. 춘천농고 조정팀 선수와 한림대 학생으로 구성된 이들은 오는 7월부터 의암호에서 전지훈련을 할 네덜란드 조정 대표팀의 훈련 상대로 뛰기 위해 연습 중이다.

강원도 춘천시는 지난 12월 베이징올림픽에 참가하는 네덜란드 대표팀의 9개 종목 선수단이 춘천에서 전지 훈련하도록 유치하는 데 성공했다. 1년8개월 동안 '눈물 겨운' 공을 들인 끝에 거둔 성공이다. 특히 일본 오사카와 경쟁해 따낸 승리였다.

◆태권도 인맥 통해 유치전 발동

춘천시가 네덜란드 대표팀의 전지훈련 유치전에 뛰어든 것은 2006년 3월. 춘천시청 태권도 실업팀 박계희(48) 감독이 당시 한국을 방문한 프랑스 태권도 대표팀의 피네르 필립 감독으로부터 "네덜란드 올림픽위원회 관계자들이 전지훈련 장소를 물색하기 위해 조만간 일본을 방문한다"는 정보를 들었다. 유종수 당시 춘천시장은 즉시 박 감독과 춘천시청 체육과에 "무슨 일이 있어도 그 사람들을 춘천으로 데려오라"는 특명을 내렸다. 프랑스 태권도 대표팀을 지도한 적이 있는 박 감독은 필립 감독에게 매달렸다. 네덜란드 올림픽위원회의 고위 간부와 친분이 있는 필립 감독을 통한 설득 끝에 일본만 방문할 계획이었던 네덜란드 답사팀을 춘천으로 불러들이는 데 성공했다.

드디어 2006년 4월 네덜란드 올림픽위원회 하레스 판 꼼메니에 기술국장이 입국했다. 박 감독이 그를 안내했다. 춘천까지는 일부러 고속도로가 아닌 46번 국도를 이용했다. 박 감독은 "북한강과 산을 따라 이어지는 절경에 꼼메니에 국장이 '판타스틱(환상적이다)'이라고 연발하는 걸 보고, '절반은 성공'이라고 생각했다"고 말했다.

그러나 이런 우호적인 분위기는 46번 국도에서 끝났다. 선수단 숙소로 보여준 한 리조트호텔를 둘러보던 꼼메니에 국장은 갑자기 주방으로 들어가더니 왼손에 흰 장갑을 끼고 조리대를 쓱 닦았다. 그를 수행했던 춘천시청 여승구(54) 체육과장은 "갑작스런 그의 행동에 얼마나 긴장했던지, 주방 조리사들도 일제히 칼질을 멈추고 그를 쳐다봤다"고 했다. 다행히 흰 장갑에서 먼지가 묻어나지 않았다.

◆네덜란드 실사단 방문

사전답사가 만족스러웠던지, 6개월 뒤인 2006년 10월 꼼메니에 국장을 단장으로 한 7명의 실사단이 다시 춘천을 찾았다. 시청 체육과 직원들은 완전히 네덜란드 실사단 뒷바라지에 매달렸다. 네덜란드 사이클 국가대표 선수 출신인 실사단원 예룬 바이르씨는 산악자전거 코스를 직접 자전거를 타고 점검해보고 싶다고 했다. 수행 업무를 당시 52세인 여승구 체육과장이 맡았다. 여 과장은 "키는 1m85에다, 허벅지는 나보다 2배는 굵은 40대 초반의 그를 따라서 강촌면 구곡폭포의 산악 자전거 코스 15㎞를 죽어라 달렸다"며 "숨이 턱턱 막혔지만 '유치하고야 말겠다'는 오기로 버텼다"고 말했다. 코스 답사를 마친 바이르씨는 "코스 경치가 정말 아름답다"고 했다.

2박3일간 답사가 끝났지만, 그것으로 끝이 아니었다. 그들은 여전히 춘천과 오사카를 저울질하고 있었다. 네덜란드 모니크 마크스 전지훈련단장이 지난해 6월 최종 협상을 위해 다시 춘천을 찾았다. 춘천시는 선수단 숙박비 30% 할인과, 매일 쏟아져 나오는 선수들의 세탁물을 수거해 세탁하고 객실까지 배달하는 일 전부를 책임져주겠다고 했다. 춘천성심병원도 거들었다. 선수들 근육 손상 부위를 진단할 수 있는 1억5000만원짜리 의료장비를 구입하고, 의사 6명으로 구성된 스포츠의료 지원팀까지 만들었다.

이런 조건에도 확답을 하지 않고 돌아갔던 네덜란드 올림픽위원회로부터 지난 12월 12일 춘천시청 체육과로 이메일 한 통이 도착했다.

"조정, 철인 3종 경기, 로드사이클, 펜싱, 배드민턴, 양궁, 카누, 태권도, 산악자전거 등 9개 종목 83명 선수단의 전지훈련 장소로 춘천을 결정했다. 계약 체결을 위해 2월 8일 춘천을 방문하겠다."

이공우 춘천 부시장은 "네덜란드 대표팀을 유치해 경기장 사용료와 숙박비 등으로 벌어들이는 직접 수입은 4억원 정도지만, 다른 나라 대표팀의 전지훈련 장소 세일즈에 나설 수 있는 큰 자산을 얻었다"고 말했다.