피겨 전용 링크 빨리 만들어야

● 김연아 어머니 박미희씨 특별기고 <下>

한국 피겨 스케이팅의 코칭 시스템이 기술적인 면에 치중하는 이유는 예전 연아의 경우에 비춰봐도 쉽게 알 수 있다.

한국엔 링크장 숫자가 적어 지망생들이 마음 놓고 스케이팅을 할 기회 자체가 선진국들에 비해 적다. 대부분의 꿈 많은 스케이터들은 부모의 경제적 능력에 의지할 수밖에 없다. 충분한 투자가 이루어지지 않아 기회를 잃기도 한다. 설령 부모가 자식의 재능을 믿고 무리한 투자를 감수하려고 해도 훈련 장소가 마땅치 않아 난감해진다. 선수 어머니가 심야에 훈련할 장소를 잡느라 밤낮이 바뀌고, 자연 가정을 돌보는 데 소홀해진다. 이런 어려움을 겪어가며 자식에게 '투자'하다 보니 점프를 비롯한 기술적인 요소들을 실력과 발전의 잣대로 삼기 마련이다. 그래야 다른 선수들과의 경쟁에서 이길 수 있다고 생각한다. 부모들은 기술의 완성도라는 눈앞의 결과가 나오지 않으면 인내심을 잃고, 코치와 갈등을 빚게 된다. 대부분의 피겨 코치들은 예술성을 비롯한 다른 피겨 요소들의 중요함을 인식한다. 하지만 '피겨 맘(mom)'들에겐 자식에게 들인 시간과 돈의 가치가 더 와 닿는다. '즐기며 탄다'는 사치스러운 여유는 부리지 못한다. 누구도 탓할 수 없는 한국 피겨의 암울한 현실이다.

한국의 많은 링크에선 쇼트트랙 선수들이 빠른 속도로 가장자리를 돌고, 피겨 선수들은 위험할 정도로 아슬아슬하게 안쪽의 좁은 부분에서 점프와 스핀을 한다. 피겨는 종목 특성상 링크 전체를 이용해서 연기를 해야 한다. 그런데 쇼트트랙 선수들과 링크를 나눠 쓰거나, 일반 입장객과 섞여 스케이팅을 하게 되면 방해를 받는다. 당연히 훈련 효과가 떨어진다. 이 탓에 대여섯 살의 어린 선수라도 짧은 프로그램 하나를 음악에 맞춰보려면 늦은 밤 또는 새벽에 비싼 대관료를 지불하며 훈련할 수밖에 없다. 따라서 다른 종목과의 공용 아이스 링크가 아무리 많이 생긴다 한들 고단한 우리 피겨선수들의 고질적인 문제는 풀지 못한 채 제자리 걸음을 할 수밖에 없다.

피겨 강국인 이곳 캐나다에선 선수들이 하루 종일이라도 전용 링크 전체를 휘젓고 다니며 음악에 맞춰 연기를 할 수 있기 때문에 굳이 밤시간까지 훈련을 할 필요가 없다.

언제쯤이나 이 격차가 좁혀질 수 있을까? 단시일 내에 풀어 낼 수 없는 난제이긴 하지만 한국에서도 피겨 전용 링크 건설이 시급하다. 요즘 '김연아 효과'로 늘어나는 피겨 인구를 어떻게 해서든 수용해 철저히 관리하지 않으면 제2, 제3의 김연아가 나오기 어렵다. 이토 미도리(1989세계선수권 1위·1992동계올림픽 2위)라는 스타가 나온 이후 일본이 이뤘던 피겨 발전은 우리에겐 '남의 일'로 끝나고 말 것이다.