인기없는 격투기 챔피언 세미 슐트

입력 : 2008.01.17 11:06

샌안토니오 스퍼스는 21세기 NBA를 대표하는 팀으로 성장했다. 톱니바퀴처럼 돌아가는 조직력, 탄탄한 기본기를 바탕으로 한 확률 높은 공격과 안정된 수비는 스퍼스를 강팀으로 만든 원동력이다. 기본에 충실한 플레이를 바탕으로 스퍼스는 21세기 이후 총 3차례나 챔피언의 자리에 올랐고 올 시즌 역시 LA레이커스와 서부지구 선두자리를 다투고 있다. 하지만 그들의 인기는 그들이 이룬 업적과 비례하지는 않는 듯 하다. 지난 시즌 챔피언 결정전에서 많은 팬들이 스퍼스가 아닌 캐벌리어스를 응원했고, 올 시즌 역시 기본에 충실한 챔피언의 경기보다는 선즈나 매버릭스의 화려하고 스피디한 경기에 열광했다. 기본에 충실한 플레이를 통해 스퍼스를 강팀의 자리에 올랐지만 팬들의 환호를 얻어내는데는 실패했다.

2007 K-1 WGP 챔피언 세미 슐트 역시 스퍼스 만큼이나 인기 없는 챔피언이다. 그는 2005년 부터 2007년 까지 WGP 3연속 챔피언에 등극했고 2005년 이후 단 세 차례의 패배 만을 기록했다. 그리고 세미 슐트의 안면을 정확히 가격한 선수가 2007 요코하마 GP에서 레이 세포, 2007 WGP에서 글라우베 페이토자. 단 두 선수에 불과할 만큼 경기 내용에서도 상대를 압도했다.

가라데를 수련한 새미 슐트는 2m가 훨씬 넘는 신장이 무색할 만큼 펀치와 킥을 자유자재로 구사한다. 월등한 신체조건은 펀치와 킥의 위력을 배가시킨다. 슐트는 긴 다리를 이용한 프런트 킥을 통해 자신에게 유리한 거리를 확보한 후 상대를 압박해 들어간다. 세미 슐트를 쓰러뜨리기 위해 그러한 압박을 ?뎔? 들어가야 한다는 사실은 슐트를 상대하는 선수도 잘 알고 있다. 하지만 펀치와 킥 세례를 ?뎔? 들어가면 살인적인 니킥의 위험을 감수해야 하기에 접근전을 펼치기도 부담스럽다. 세미 슐트의 플레이는 그야말로 '난공불락'이라는 이미지에 딱 들어 맞는다.

삼성화재의 독주가 시작된 이후 한국 남자배구가 침체기를 맞은 것 처럼 결과가 뻔한 스포츠 경기 만큼 재미없는 구경거리는 없다. 새미슐트의 독주체제가 시작된 이후 K-1의 인기는 예전만 못해지고 있다. 피터 아츠, 레이 세포, 제롬 르 벤너, 글라우베 페이토자. K-1을 대표하는 선수들은 팬들에게 멋진 경기를 선사하지만 슐트를 상대하기는 조금 힘이 부치는 모습이다. 슐트에 뒤지지 않는 하드웨어를 갖춘 최홍만, 비욘 브레기와 같은 선수들이 슐트의 대항마로 기대를 모으기도 했지만 - 최홍만의 경우 승리를 따내기는 했지만 판정을 둘러싼 잡음이 발생했다. - 그들은 슐트와 같은 움직임을 보여주지 못했고 결국 슐트를 제압하지 못했다.

최근 세미 슐트는 입식타격이 아닌 종합격투기 경기를 가진 바 있다. '최홍만 VS 효도르' 경기와 같은 이벤트성 경기인지, 슐트의 종합격투기 진출의 서막이 될지는 모르겠지만 K-1의 지배자 슐트가 이대로 K-1 무대를 떠나게 된다면 K-1 WGP의 브랜드 가치는 막대한 타격을 입을 수 있다. WGP에서 모든 것을 다 이룬 슐트가 정상의 자리에서 K-1을 떠나기 전 K-1 측에서는 팬들에게 슐트가 무너지는 모습을 보여 주어야만 한다.

2001년 WGP에서 우승한 마크 헌트, 최고의 격투가 어네스트 후스트를 상대로 두 차례나 KO승을 거둔 밥 샙의 사례에서 볼 수 있듯이 스포츠 팬들은 새로운 강자의 등장에 열광한다. 2001년 슐트의 독주 이후 K-1의 인기가 시들해지기는 했지만 여전히 많은 팬들은 슐트를 꺾을 새로운 강자의 출현을 기대하고 있다. 페이토자의 브라질리언 킥을 맞고 잠시 휘청이던 슐트의 모습에 대한 팬들의 열광을 이에 대한 반증이다. K-1의 흥행을 위해서라도 슐트의 4연패는 반드시 저지되어야 한다. 인기없는 챔피언 세미 슐트를 누르고 새로이 챔피언의 자리에 등극할 선수는 과연 누가 될 것인가? 그 주인공을 찾는 것이 2008년 K-1 WGP 흥행을 위한 선결 과제가 될 것이다.

< 스포츠조선 객원기자 김성수 maerandie@hotmail.com>

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