1996년 7월, 박미희씨는 만 여섯 살이던 둘째 딸 연아와 네 살 터울인 큰딸 애라를 데리고 군포 집 근처에 새로 문을 연 과천시민회관 실내 빙상장으로 가 처음 스케이트를 신겼다. 결혼 전 취미로 피겨 스케이팅을 해 본 적이 있던 박씨는 딸들에게 일곱 달 동안 단체강습을 받게 했다. "연아에게 가능성이 보인다"는 코치의 조언을 듣고 개인 교습을 맡겼고, 신흥초등학교 3학년 때부터는 선수의 길로 이끌었다. 이때 처음 김연아를 미국으로 5주간 전지훈련 보냈고, 이후 매년 피겨 선진국인 캐나다와 미국에서 두 달씩 외국으로 보내 프로그램을 짜고 기술을 가다듬으며 실력을 쌓게 했다.

박씨의 인생도 주부이자 어머니에서 선수 트레이너 겸 매니저로 바뀌었다. 체력 훈련을 담당하고 다른 선수들의 비디오를 분석하는 전문가 수준이 됐다. 국내 훈련 프로그램에 대해선 지도자들에게도 양보가 없었기 때문에 주변에서 '독한 엄마' 소리를 많이 들었다. 딸을 질책하고, 매를 들거나 며칠씩 냉전을 벌이는 경우도 있었다. 하지만 훈련하면서 서로 꼭 말을 해야만 할 경우가 생기게 마련이었고, 그러면서 자연스럽게 감정을 풀곤 했다. 박씨는 이후에도 딸의 부상, 스케이트가 맞지 않는 문제 등으로 서로 갈등을 빚었지만 인내와 사랑으로 헤쳐나갔다. 김연아도 이런 어머니에게 "예쁜 집을 사 드리고 싶다"고 입버릇처럼 말한다.