2004년 아테네올림픽의 감동이 2008년 겨울을 뜨겁게 달구고 있다.

세계 최초의 핸드볼 영화 '우리 생애 최고의 순간'이 국가대표 선수들의 마음을 파고들었다.

화요일(15일) 오후 7시 서울 상계동 롯데시네마 극장 4관. 대한체육회가 마련한 국가대표 선수를 위한 시사회장에 낯익은 얼굴들이 모습을 드러내기 시작했다.

김정길 대한체육회장 겸 KOC(대한올림픽위원회) 위원장과 이에리사 태릉선수촌장을 비롯한 체육계 인사, 여자 역도의 간판 장미란(고양시청) 등 태릉선수촌에서 구슬땀을 흘리고 있는 국가대표 선수 400여명이 자리를 함께 했다.

상영에 앞서 엄태웅과 문소리 김지영 조은지 민 지 이미도 등 출연 배우들이 무대에 올랐다. 이들은 이날 오후 경북 안동에서 열린 핸드볼큰잔치 개막식에 참석해 시구를 하고 서울로 달려왔다. 배우들이 나타나자 순간 객석에서는 환호성이 터져나왔다.

하지만 불이 꺼지고 영화가 시작되자 선수들은 스크린에 빠져들었고, 영화 후반 몇몇 선수들은 눈물을 훔쳤다.

'우리 생애 최고의 순간'은 아테네올림픽 여자핸드볼 대표 선수들의 분투기, 아니, 투쟁기다.

핸드볼 강국 덴마크와의 결승전에서 여자 대표팀은 두번의 연장까지 가는 접전 끝에 36대38로 아깝게 무릎을 꿇었다.

그야말로 다윗과 골리앗의 싸움이었다. 1035개의 실업팀을 보유하고 있는 핸드볼 강국 덴마크를 상대로 몸을 던진 선수들의 투혼은 온 국민의 마음을 파고들었다.

은퇴를 한 선수, 아줌마 선수들이 대한민국이라는 이름 아래 다시 뭉쳐 스포츠의 진정한 의미를 보여준 드라마였다.

임순례 감독이 그날의 감동을 스크린에 옮겨 담았다. 올림픽이 열리는 4년마다 잠깐 스포트라이트를 받아온 비인기 종목 핸드볼이 다시 스크린에서 활짝 꽃을 피웠다.

지난 주 목요일(9일) 개봉한 '우리 생애 최고의 순간'은 지난 주말까지 총 85만4000명의 관객을 끌어 모았다. 단숨에 흥행 1위에 오르며 최근 부진에 빠진 한국영화의 자존심을 살렸다.

'슈퍼스타 감사용'과 '비상' '아는 여자'등 스포츠를 다룬 영화가 적지 않았으나 '우리 생애 최고의 순간'만큼 폭발적인 관심을 끌지는 못했다.

김정길 회장은 영화가 끝난 뒤 소감을 묻자 "스포츠가 무엇을 줄 수 있는 지 확실히 보여준 것 같다"고 했다. 장미란은 "우리들의 이야기라서 그런지 더욱 절실히 다가왔다"며 영화가 끝난 뒤에도 영화의 여운에서 빠져나오지 못했다.

하지만 현실은 영화만큼 그렇게 따뜻하지 않다.

아테네올림픽 여자대표팀을 이끌었던 임영철 감독은 이날 시사회에 참석하지 못했다.

부도가 난 효명건설을 인수한 벽산건설 관계자들과 팀 재건을 협의하기 위해 인천에 있었다. 그가 사령탑으로 있던 효명건설 여자 핸드볼팀은 지난해 말 쓰러졌고, 한동안 팀은 공중에 떠 있었다.

현재 여자대표팀 지휘봉을 잡고 있는 임 감독은 전화통화에서 "시사회 때 영화를 봤는데 자꾸 눈물이 나오려고 해 혼났다"고 했다.

이날 여자대표 선수들은 시사회장에 나오지 않았다. 자신들의 이야기를 다룬 영화를 이미 서너차례 봤기 때문이다. 남자 대표팀 선수 몇몇이 객석에서 숨을 죽이고 영화을 관람했다.

대한핸드볼협회는 '우리 생애 최고의 순간'의 흥행과 함께 핸드볼에 대한 관심이 높아지기를 기대하고 있다.

현재 남-녀 대표팀은 베이징올림픽 아시아지역 예선 재경기를 앞두고 태릉선수촌에서 훈련을 하고 있다.

하지만 대한핸드볼협회는 돈 걱정을 하고 있다. 베이징올림픽 본선 티켓을 따낼 기회를 잡았지만 예산이 빠듯하기 때문이다. 2004년이나 2008년이나 어렵기는 마찬가지다.

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