NBA(미국프로농구) 선수들에게 문신은 생활화 돼 있다.

하지만 이런 저런 이유로 문신이 없는 선수들도 많다. 대표적인 인물이 바로 '농구 황제' 마이클 조던이다. 조던은 80년대와 90년대 코트를 호령하며 시카고 불스의 전성기를 이끌었다. 아직도 '20세기 최고의 농구 스타'로 통하지만 선수생활 내내 문신을 하지 않았다.

한때 팀 동료였던 데니스 로드맨은 온 몸을 휘감은 문신으로 유명했지만 조던의 몸은 깨끗했다.

수년간 '포스트 조던' 0순위였던 코비 브라이언트(LA 레이커스)도 그 흔한 문신 하나 없다. 하이클래스 농구팬들일수록 문신없는 조던과 브라이언트를 좋아한다. 조던과 브라이언트 역시 팬들이 뭘 원하는지를 잘 안다.

코트에서의 활약 뿐만 아니라 1년에 수천만달러를 벌어들이는 마케팅 능력을 유지하려면 프로다운 이미지 가꾸기가 필수다. 문신은 때론 마케팅에선 플러스보다 마이너스로 작용한다.

미국 스포츠계의 '괴짜 갑부'인 NBA 댈러스 구단주 마크 큐반은 "문신없는 선수들에게 더 신뢰가 가는 것이 사실"이라고 밝혔다. 상류층엔 다른 문화도 있음을 강조한 셈이다.

흑인이라고 모두 몸을 '도화지'로 여기는 것은 아니다. 모르몬 교도가 많은 유타에서 뛰었던 NBA스타 존 스탁턴과 칼 말론도 문신이 없었다. NBA 최고 슈터였던 앨런 휴스턴과 빈스 카터(뉴저지)도 문신과는 담을 쌓고 산다.

국내 프로농구 용병 중에도 문신없는 선수들이 있다. 주로 종교적인 이유와 금욕적인 생활 때문에 문신을 안 한다.

모비스 용병 키나 영은 모르몬교에서 창립한 대학 출신이지만 모르몬교도는 아니다. 독실한 카톨릭 신자인 그는 극도로 보수적인 생활을 한다. 오리온스 용병 트리밍햄 역시 쉬는 시간마다 성경책을 읽고 기도에 열중하는 기독교도로 문신이 없다.

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