조선 전기 4대 사고(史庫·춘추관 성주 충주 전주) 가운데 전주 사고의 조선왕조실록만이 임진왜란 때 불타지 않았다. 태조~명종 13대의 실록으로 613책 5만3102쪽에 이른다. 왜란 후 강화도 정족산 등으로 옮겨졌다가, 선조~철종 실록과 함께 서울대 규장각에서 보관돼오고 있다.

전북 전주시가 올해부터 2011년까지 문화관광부와 전북도 후원을 받아 전주사고에 보관했던 왕조실록의 복본을 제작한다. 진본과 같은 재질의 한지를 쓰고, 표지에 비단을 입히거나 무늬를 새겨, 똑같은 책을 만드는 사업이다.

모두 10질의 복본을 만드는 데 드는 예산은 100억원. 손으로 뜬 전통 한지에 한 장 한 장 글을 인쇄해 책을 만들기 때문에 많은 비용이 든다는 설명이다. 조선왕조실록 전체를 필름으로 떠놓은 서울대 규장각도 사업에 협력을 아끼지 않겠다고 약속했다.

우선 올해는 국비 5억원 등 10억원이 투자된다. 내달 중 전문 기관·단체에 맡겨, 우선 태조~태종실록 52책 4800쪽의 복본을 제작한다. 전주 한지업체 11곳이 1000년을 넘겨 보존할 수 있는 한지를 공급한다. 전북대 박물관 홍성덕 학예연구사는 "조선 전기의 역사를 지켜낸 전주에서 한지 본고장의 자긍심을 살리는 일"이라고 말했다.

사업은 유네스코 기록문화유산인 실록을 국가 주요 박물관이나 도서관에 비치해 대중이 관람하고, 사진 찍고, 만질 수 있게 하자는 뜻에서 시작됐다. 시는 복본 일부를 규장각과 대통령기록관, 국회도서관, 그리고 복원된 전주사고에 보관·전시하고, 나머지는 국가 주요 박물관과 도서관에 판매한다는 구상이다.

송하진 전주시장은 "복본 사업의 수익금은 조선후기 왕조실록과 프랑스에 뺏긴 외규장각 도서 등 각종 의궤들의 복본을 전주 한지로 만드는 데 재투자할 계획"이라고 말했다.

전주의 조선왕조실록은 광해군 때 복본으로 제작돼, 춘추관 태백산 정족산 적상산 오대산 등 이른바 후기 5대 사고에 보관됐다. 춘추관본은 인조 때 '이괄의 난'(1624년)으로 불탔고, 태백산본은 부산 국가기록원에, 적상산본은 김일성종합대학에 보관돼 있다. 오대산본은 일제에 약탈된 뒤 관동대지진으로 대부분 불탔고, 도쿄대에서 보관해온 일부가 2006년 반환됐다.