韓國진출 8년 만에 여자 탁구 챔피언 등극
유승민은 역전 드라마로 종합선수권 정상

2000년 한국에 처음 왔을 때 그녀는 월급 200만원의 훈련 파트너였다. 2008년 1월 14일 그녀는 당당한 한국 여자탁구 챔피언으로 시상대에 올라섰다. 대한항공의 중국출신 귀화 선수 탕나(唐娜·27)가 '코리안 드림'을 이루는 데는 꼭 8년의 시간이 걸렸다.

탕나는 이날 성남에서 열린 국내 최고권위의 종합선수권대회 여자 결승에서 같은 중국출신 귀화선수 곽방방(KRA)을 4대0(11―2, 11―6, 11―8, 13―11) 스트레이트로 물리쳤다. 탕나는 경기 초반 약간 긴장한 듯했지만 한 수 위의 기량으로 압도적인 경기를 했다. 탁구인들이 "다른 한국 대표선수보다 1~2점 정도 앞서는 것 같다"고 말하는 이유를 짐작할 수 있는 경기력이었다.

중국 지린(吉林)성 창춘(長春) 출신인 탕나는 6세 때부터 라켓을 잡았고 1990년대 중반까지 왕난, 리주 등 세계 톱클래스 선수들과 함께 중국청소년 대표로 뛰었다. 그러나 성인 대표 선발전의 좁은 문에서 탈락했고, 2000년에는 대한항공팀의 훈련 파트너로 한국에 들어와 제2의 인생을 설계했다.

복잡한 귀화 절차를 거쳐 지난해 한국인이 된 그녀는 곧바로 국가대표 선발전에 나갔고 2위로 상비군에 올라 실력을 입증했다. 백푸시에 이은 드라이브 공격이 일품인 올라운드 플레이어. 중국식 핌플(돌출)러버를 쓰기 때문에 구질도 까다롭다.

탕나는 '당예서'라는 한국 이름으로 법원에 개명신청을 해놓은 상태. 팀에서 생년월일시를 받아 작명소에서 이름을 새로 지었다고 한다. 탕나는 팀에서 "어깨에 힘 좀 빼고 해라(부담 갖지 말라)"고 수시로 당부할 만큼 승부욕에 불타는 선수다. 그녀는 "중국 출신 선수도 탁구에서 지느냐는 말을 듣기 싫어서 악착같이 경기했다"며 "베이징 올림픽에 한국 대표로 나가 실력을 발휘하고 싶다"고 했다.

남자부에선 간판스타 유승민(26·삼성생명)이 극적인 역전 드라마를 펼치며 차세대 에이스 이정우(농심삼다수)를 4대1(9―11, 13―11, 11―7, 11―9, 11―8)로 물리치고 6시즌 만에 챔피언에 올랐다. 첫 세트를 내준 유승민은 2세트에서도 1―9까지 뒤지다가 신들린 듯한 드라이브 연타로 내리 9점을 따내는 괴력을 발휘해 승부를 뒤집었다. 강문수 삼성생명 감독은 "공격과 수비에서의 위기 관리능력이 점점 좋아지고 있다"며 "최대 목표인 8월 베이징올림픽에 초점을 두고 몸 상태를 맞춰갈 것"이라고 했다.