500달러 내고 장비 빌려 봅슬레이 사상 첫 메달

한국 봅슬레이가 처음으로 국제대회에서 메달을 땄다. 감독 겸 선수인 강광배(강원도청)가 이끄는 대표팀은 14일(한국시각) 미국 유타주 파크시티에서 열린 아메리카컵 4인승 레이스에서 1, 2차 합계 1분39초23의 기록으로 캐나다(1분37초22)와 미국(1분38초43)에 이어 동메달을 차지했다.

전날 열린 2인승 경기에서 빌린 썰매로 2008-2009시즌 월드컵 출전권을 따낸 대표팀은 또한번 '한국판 쿨러닝'의 기적을 일궈냈다. 드라이버 강광배, 브레이크맨 이진희(강릉대), 푸셔(pushers·4인승 봅슬레이의 2, 3번째 탑승자로 출발선에서 썰매를 미는 게 주역할) 조인호, 김정수(이상 강원도청)로 구성된 대표팀은 2인승 레이스 때와 마찬가지로 500달러(약 47만원)를 내고 4인승 썰매를 빌려서 출발선에 섰다. '솔트레이크2002'라고 적힌 빨간색 썰매만 봐서는 전혀 한국팀이 경기를 하고 있다는 사실을 알 수 없었다. 2인승 경기 때와는 또 다른 어려움이 있었다. 두 명의 푸셔는 봅슬레이 선수가 아닌 스켈레톤 선수. 정원이 2명에 불과한 봅슬레이 대표팀만으로는 4인승 썰매를 채울 수가 없어 선수까지 빌려야 하는 게 한국 봅슬레이의 열악한 현주소다. 강광배는 "4인승 봅슬레이는 2인승보다 올림픽 출전 가능성이 더욱 높다. 봅슬레이만 전문적으로 하는 선수가 보강된다면 성장할 여지가 더욱 크다"고 말했다.

사실 한국 봅슬레이는 강광배 '원맨팀'이나 마찬가지다. 봅슬레이 대회를 경험한 선수는 여럿 있지만 맨 앞에서 썰매를 조종하는 드라이버 역할을 할 수 있는 건 서른다섯 살의 '노장' 강광배뿐이다. 루지(1998 나가노)와 스켈레톤(2002 솔트레이크, 2006 토리노)으로 세 차례 올림픽에 출전한 강광배는 썰매 스포츠 불모지인 한국에서 '개척자'라는 별명을 얻었다. 강광배는 "현실적으로 대회 출전이 가능한 인원으로 대표팀이 구성됐으면 좋겠다. 또한 우리가 한국 선수임을 알릴 수 있는 장비로 경기를 하고 싶다"고 했다. 봅슬레이 대표팀은 다음달 11일부터 독일 알텐베르크에서 열리는 세계선수권대회에도 썰매를 빌려서 출전한다.