한국 봅슬레이 국가대표팀이 역대 세계 대회 사상 첫 동메달을 따는 기적을 연출했다.

제대로 된 썰매조차 없어 단돈 500달러(약 47만원)에 ‘고물 썰매’를 빌려 타야 했던 대표팀은 전날 2인승 봅슬레이에서 사상 첫 월드컵 출전권  획득한 데 이어 이틀 연속으로 한국판 ‘쿨러닝 신화’를 써나갔다.

강광배 감독 겸 선수가 이끄는 봅슬레이 대표팀은 14일(한국시간) 새벽 미국 유타주 솔트레이크시티 파크시티 경기장에서 치러진 2008 아메리카컵 2차 대회 4인승에서 1·2차 시기 합계 1분39초23로 캐나다(1분37초22)와 미국(1분38초43)에 이어 3위를 차지했다.

봅슬레이 사상 국제 대회에서 메달을 딴 것은 처음이다.  이로서 한국 대표팀은  4인승에서 2008~2009시즌 국제봅슬레이연맹(FIBT) 월드컵 시리즈 출전권과 내달 독일 알텐베르크에서 열리는 세계선수권대회에 참가할 수 있는 자격도 땄다.

전날 2인승과는 달리 4인승에서는 봅슬레이 선수마저 부족했다. 강 감독이 브레이크맨 이진희(강릉대학교)와 함께 나섰고, 스켈레턴 대표선수인 조인호, 김정수(이상 강원도청)를 푸셔맨(스타트 때 장비를 미는 역할)으로 출전시켜야 했다. 

봅슬레이 역시 2인승 때와 마찬가지로 주최측에 500달러(약 47만원)를 내고 임시로 빌렸다. 4인승 봅슬레이에는 ‘솔트레이크 2002’라는 글자가 찍혀 있어 헬멧에 부착된 태극기 스티커가 아니면 한국 대표팀인지 알 수도 없는  상황이었다.

주최측은 ‘기적의 질주’로 동메달을 차지한 한국팀을 축하하면서 시상식 자리에서 대표팀 선수들의 이름을 또 한번 소개해주는 배려를 했다고 한다.

강 감독은 연합뉴스와 인터뷰에서 “2인승보다 4인승 종목이 동계올림픽에 나설 가능성이 더 크다”며 “앞으로 봅슬레이만  전문적으로 하는 대표팀을 구성해 일본을 누르고 아시아지역에 배정된 1장의 올림픽  출전권을 따내기 위해 노력하겠다”고 말했다.

그는 봅슬레이를 빌려탄 것에 대해 “우리 장비가 없다 보니 어쩔 수 없는 일이다. 빌려탄 봅슬레이에 ‘KOREA’  스티커를 붙이는 것도 이상하고 해서 그냥 경기에 나섰다”며 “솔직히 대표팀이 봅슬레이에 ‘’KOREA’를 달지 못하고 나서는 것은 창피한 일”이라고 말했다.

내달 세계선수권대회 출전을 앞둔 강 감독은 “선수 확보가 최우선이며, 충분한 전지훈련도 마련돼야 한다”며 “그러기 위해서는 대한체육회 차원의 물적 지원이 절실하다”고 말했다.

앞서 13일 열린 2인승 봅슬레이 경기에서도 강 감독과 이진희는 몸통에 커다랗게 ‘USA’라고 적힌 파란색 썰매를 빌려타고 16개 팀중 8위를 차지해 월드컵과 세계선수권대회 출전권을 따냈다.

경기장 뿐만 아니라 제대로 된 썰매조차 없는 한국 봅슬레이의 현실은 1988년 캘거리동계올림픽에 출전한 자메이카 봅슬레이 선수들의 악전고투를 필름에 담은 영화 ‘쿨러닝(Cool Runnings)’에 비유돼 왔다.