봅슬레이 대표팀, 월드컵 첫 출전권
국내엔 경기장 없고 실업팀 1개뿐
10년 넘은 '고물 썰매' 빌려 쾌거

13일(한국시각) 미국 유타주 파크시티에서 열린 FIBT(국제봅슬레이연맹) 아메리카컵 2차 대회 2인승 봅슬레이 경기. 몸통에 커다랗게 ‘USA’라고 적힌 파란색 썰매가 결승선을 통과했다. 가쁜 숨을 몰아 쉬며 썰매에서 내린 두 명의 선수는 한국 대표 강광배(강원도청)와 이진희(강릉대).

‘고물 썰매’를 500달러(약 47만원)에 빌려 타고 출전한 한국 봅슬레이가 ‘사고’를 쳤다. 두 번의 레이스를 합쳐 1분42초86으로 16개 출전 팀 중 8위에 오른 한국은 전날 1차 대회(7위·1분40초72)에 이어 이틀 연속 ‘톱10’에 진입했다. 한국은 2007-2008시즌 국가별 랭킹 포인트를 18위까지 끌어올리며 20위까지 주어지는 2008-2009시즌 월드컵 출전권을 따냈다. 다음달 독일 알텐베르크에서 열리는 세계선수권 출전권도 함께 확보했다. 한국 봅슬레이가 월드컵과 세계선수권대회 출전권을 따 낸 것은 사상 처음이다.

봅슬레이 대표팀의 감독 겸 선수인 강광배는 “대회가 열리는 사흘 동안 빌리는 가격이 500달러다. 스키장에서 스키 빌려 탄다고 생각하면 된다”고 했다. 강광배는 “오늘 탄 것은 1993년 마지막으로 사용된 장비라고 들었다. 일단 썰매 안의 쓰레기들을 치우고 수리를 해서 경기에 나갔다”고 말했다.

국내에 있는 봅슬레이 썰매는 단 1대. 2003년 강원도청팀이 창단할 때 중고로 2인승 1대를 구입했지만 지금은 탈 수 없을 만큼 망가졌다. 강광배는 “100분의 1초를 다투는 종목에서 장비를 빌려서 출전한다는 것은 사실 아이러니다”라고 말했다. 그는 “핸들의 손 감각이 가장 중요한 봅슬레이 경기에서 대회마다 다른 장비를 운전한다. 기록 향상도 어렵지만 낡은 장비 때문에 부상을 입게 될까 봐 가장 걱정된다”고 했다.

 

한국 썰매 종목의 현실은 1988년 캘거리동계올림픽에 출전한 자메이카 봅슬레이 선수들의 악전고투를 필름에 담은 영화 ‘쿨러닝(Cool Runnings)’과 다를 바 없다. 고등학교, 대학교 팀은 전무하고 강광배 등 4명이 몸 담고 있는 강원도청이 유일한 실업팀이다. 대한루지봅슬레이스켈레톤경기연맹 관계자는 “팀은 없지만 실제 경기에 뛰는 선수들은 20명쯤 된다”고 했다. 루지 2명, 스켈레톤 3명, 봅슬레이 2명의 국가대표가 있지만 종목 구분은 무의미하다. 강광배는 “4인승 봅슬레이에 출전하려면 스켈레톤 선수도 (봅슬레이에) 타야 할 정도로 사람이 없다”고 말했다.

루지와 스켈레톤으로 3차례 올림픽에 출전한 강광배는 “조금만 관심을 쏟는다면 썰매 종목은 메달 획득 가능성이 높다”고 말했다. 집중력과 세밀한 균형감각이 승부를 좌우하기 때문에 서양 선수들과 맞섰을 때 체력적인 핸디캡을 적게 느낀다는 설명이다. “국내에 경기장이 있어야 한다는 건 무리한 욕심이고요. 적어도 내 장비로 훈련을 하고, 남들만큼 자주 대회에 출전할 수 있었으면 좋겠습니다.”

국내엔 경기장이 없어 봅슬레이 대표팀은 1년에 3개월가량 해외로 나가 훈련과 대회 출전을 병행한다. 전 세계적으로 봅슬레이 경기장은 10개국에 14개가 전부다. 3군데 경기장을 갖고 있는 독일이 최강국으로 2006토리노올림픽 때 봅슬레이에 걸린 금메달 3개를 싹쓸이했다. 아시아에서는 1998나가노올림픽을 치른 일본이 가장 강하지만 올림픽 메달을 딴 적은 없다. 강광배는 “20위 이내의 국가랭킹을 유지해 2010년 밴쿠버 올림픽에 나가고 싶다”고 말했다.

 

◆동계올림픽 썰매 종목은 봅슬레이(Bobsleigh), 스켈레톤(Skeleton), 루지(Luge) 등 세 가지다. 봅슬레이는 원통형 썰매로 브레이크와 핸들이 장착돼 있고, 2인승과 4인승 경기를 한다. 썰매 몸체가 앙상한 '뼈대' 같다는 스켈레톤은 머리를 앞으로 해서 엎드려 타고, 루지는 발을 앞으로 해 누워서 탄다. 루지는 1인승, 2인승 경기로 나뉘고 스켈레톤은 1인승 경기만 있다.

나무 썰매로 출발한 봅슬레이는 최근엔 탄소섬유와 세라믹 수지 등을 혼합한 첨단 소재가 사용된다. 주로 독일과 오스트리아 등에서 제작되며 2인승은 4000만~5500만원, 4인승은 5000만~7000만원을 호가한다. 봅슬레이에 비해 훨씬 단순한 구조로 된 루지나 스켈레톤의 가격은 400만~500만원 선이다.