미국의 육상 영웅 칼 루이스(미국)가 108년 올림픽 역사에서 가장 위대한 육상 선수로 꼽혔다.

영국의 일간지 '더 타임스'는 베이징올림픽의 해를 맞아 '올림픽 육상 선수 톱50(Top 50 Olympic athletes)'을 발표하면서, 칼 루이스를 '획득한 메달의 개수 뿐 아니라 의미에서도 20세기를 대표할 만하다'며 가장 높은 곳에 이름을 올렸다.

루이스는 1984년 LA올림픽 4관왕, 1988년 서울올림픽 2관왕 등 올림픽에서 총 9개의 금메달과 1개의 은메달을 따냈으며, 특히 서울 대회에선 본령인 트랙 분야가 아니라 트랙인 멀리뛰기에서 우승을 차지해 더욱 값진 성과를 냈다.

2위엔 1920년대를 주름잡은 핀란드의 전설 파보 누르미가 올랐다. 1만m와 크로스컨트리가 주종목이었던 누르미는 금메달 9개와 은메달 3개를 따내 가장 많은 메달을 목에 걸었지만, 종목이 달리기에 한정됐다는 점에서 루이스에게 밀렸다.

여성으로는 서울대회 2관왕이었던 7종경기의 재키 조이너(미국)가 3위를 차지하며 가장 높은 평가를 받았다. 이어 '인간 기관차' 에밀 자토펙(체코)과 높이뛰기의 선구자 레이 유리(미국)가 각각 4위와 5위를 차지했다.

총 50명의 리스트엔 미국 선수가 절반에 가까운 23명을 차지해 육상 강국다운 면모를 보여줬다. 메리언 존스와 그리피스 조이너(이상 미국) 등 금지약물 복용 혐의로 메달이 박탈됐거나 논란이 불거진 선수들은 제외됐다.

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