난지골프장을 운영하고 있는 국민체육진흥공단(이하 공단)의 행태가 수상하다.

서울시와 4년간 법정다툼을 벌이면서까지 골프장 운영에 의욕을 보이던 공단이 돌연 서울시에 협조적인 자세로 돌아섰다.

공단은 서울시와 마포구 상암동 난지골프장의 가족공원화에 합의하고 본격 협상에 나섰다. 이 문제를 다루기 위해 전담팀까지 구성했다. 2004년 6월 골프장 건설을 완료한 후 줄곧 대립해 왔던 서울시에 화해의 손짓을 보내는 모양새다.

공단은 2000년 서울시로부터 난지골프장 사업자로 선정됐다. 2004년 6월 난지도 쓰레기 매립장 위에 9홀짜리 대중골프장을 만들었다. 하지만 골프장 개장을 앞두고 운영권과 요금을 놓고 양측은 틀어졌다. 서울시는 운영권을 시에 귀속시키는 조례를 제정해 공단을 압박했다. 공단은 조례 무효화 소송으로 맞섰다.

여러가지 상황은 공단에 유리했다. 공단은 2004년 11월 1심에서 승소했고, 2006년 2월 2심에서 다시 이겼다. 대법원까지 올라갔지만 공단은 승소를 자신하고 있었다.

2심 패소 후 서울시는 갑자기 난지골프장을 가족공원으로 만들겠다고 방향을 틀었다. 그러자 공단은 자신들을 골리앗과 싸우는 다윗에 비유하며 언론사 등 이곳저곳에 억울함을 호소했다.

공단은 2005년 10월 난지골프장을 무료개방하는 강수를 뒀다. 공짜 골프를 즐기기 위해 시민들이 새벽부터 줄을 서는 진풍경이 벌어지기도 했다. 서울시와의 분쟁을 유리하게 끌고가기 위한 조치였다.

그랬던 공단이 최근 정권 교체를 맞아 태도를 바꿨다.

난지골프장은 이명박 대통령 당선인이 서울시장으로 재직하던 때 조성됐다. 가족공원화 결정도 이 당선인의 시장 재임시절 이뤄졌다. 가족공원은 오세훈 현 시장의 선거 공약이기도 하다.

공단이 한나라당 출신 대통령의 취임을 앞두고 고개를 숙이고 들어간 게 아니냐는 의구심이 일 수밖에 없다. 그동안 기세가 등등했던 공단이 정권 교체가 임박하자 방침을 갈아치운 것이다.

공단 전략기획팀의 한 관계자는 "서울시와 공단 모두 공적 기관인데 서로 치고받아 봐야 얻을 게 없다는 데 공감대가 형성됐다"고 설명했지만 설득력이 부족해 보인다.

공단은 지금까지 엄청난 출혈을 감수하면서까지 난지골프장을 무료로 운영해 왔다. 건설비와 운영비를 합하면 200억여원에 이른다. 보상금을 협의하겠다고 했지만 쉽지 않은 상태다.

공단 측 인사는 "정치적인 측면에서 해석하지는 말아 달라"며 곤혹스러워 했다. 하지만 그의 말을 그대로 믿어주는 사람은 별로 없을 것 같다.

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