[격투기] 다윗 vs 골리앗의 대결

입력 : 2008.01.08 15:05

사람들은 '신장이 아닌 심장'으로 농구를 하는 앨런 아이버슨이 장신 숲 사이에서 우아한 핑거롤을 올려놓는 장면에 열광하고, 170cm도 되지 않는 왜소한 체격의 리오넬 메시가 건장한 수비수들을 따돌리고 골을 성공시키는 모습에 빠져든다. 사람들이 스포츠에 빠져드는 이유는 핸디캡을 가진 주인공이 그러한 핸디캡을 극복하고 경기의 승자가 되는 과정이 그 어떤 소설이나 영화보다 극적인 감동을 전해주기 때문이다.

경기에 참여하는 그 어느 쪽과도 관계가 없는 상황이라는 사람들은 약자를 응원한다. 그리고 강자를 쓰러뜨리는 약자의 모습을 통해 사람들은 대리만족을 느끼고 카타르시스를 느낀다. 2007년 12월 31일에 벌어진 'K-1 DYNAMITE(이하 다이너마이트)' '야렌노카! 오미소카!(이하 야렌노카)'는 격투가들의 미스매치를 통해 시청자들의 기대감을 최대한 증폭시킨 상태에서 방영되었다.

'바비 올로건 VS 밥 샵' '니콜라스 패터슨 VS 김영현' '미노와맨 VS 줄루' 체급의 미스매치를 내세운 몇 건의 이벤트성 경기가 펼쳐졌지만 2007년의 마지막 날, 성황리에 진행된 격투제전에서 가장 주목을 끈 경기는 '최홍만 VS 에밀레아넨코 효도르(이하 효도르)'의 경기였다.

'다이너마이트' '야렌노카' 경기 당일 벌어진 이벤트성 경기의 경우 체급 차이에 따른 미스매치로서의 성격이 두드러졌다. 하지만 최홍만과 효도르의 경기는 체급에 따른 미스매치와 이종격투기 경력에 따른 미스매치, 즉 이중의 미스매치가 이루어진 경기였다.

218cm 160kg의 최홍만 앞에 선 182cm 100kg의 효도르는 마치 어린아이처럼 보였다. 하지만 체격조건이 링 위에서의 승부를 결정짓는 것은 아니다. 효도르의 경우 자신보다 월등한 신체조건을 지닌 줄루, 새미 슐츠와의 경기에서 압도적인 승리를 거둔 적이 있는 세계 최고의 격투가이다. 경기가 시작되기 전 대부분의 사람들은 효도르의 낙승을 예상했고 최홍만의 참패를 예상했다.

수많은 기대 속에 공이 울리고 경기는 시작! 명불허전! 효도르가 전광석화 같은 암바를 통해 최홍만의 탭아웃을 이끌어냄으로써 경기는 2분 만에 끝났지만 최홍만과 효도르가 만들어 낸 소문난 잔치에는 제법 먹을만한 것이 많았다.

효도르는 엄청난 신체조건의 열세를 극복하고 2분이라는 단시간 내에 경기를 마무리함으로써 자신의 건재를 과시했다. 비록 패하기는 했지만 파고드는 효도르에 맞서 최홍만은 씨름선수 특유의 균형감각과 완력을 통해 두 차례 테이크 다운을 성공시켰고 한 차례 효도르의 암바를 풀어내는 괴력을 보여주기도 했다. 이종격투기 2전 경력이 전부인 최홍만이 이기든, 절대적으로 불리한 신체 조건을 극복하고 효도르가 이기든 경기의 승자는 핸디캡을 극복하고 거함을 침몰시킨 다윗으로 스포트라이트를 받게 되는 경기였다. 승패에 관계없이 수많은 시청자들의 이목을 집중시킨 빅매치는 짧은 경기 시간에도 불구하고 긴 여운을 남긴 채 그렇게 끝이 났다.

신체조건 하나만으로 이종격투기에 진출한 자이언트 실바의 사례에서 볼 수 있듯 최홍만은 신체조건 하나만으로도 이종격투기 시장에서 어느 정도 경쟁력을 가지고 있다. 게다다 최홍만은 효도르와의 경기에서 보여준 엄청난 완력을 통해 그의 상품성을 더욱 어필할 수 있었다고 본다. 하지만 철저한 준비 없이 K-1을 떠나 이종격투기에 진출한다면 신체조건 하나만으로 이종격투기에 입문했다 조롱거리로 전락한 자이언트 실바의 전철을 밟을 가능성이 매우 크다.

K-1 파이터로서 최홍만의 주가가 정점이었던 시기는 밥 샵을 상대로 승리를 거둔 2005년 후반이다. 하지만 이후 단조로운 경기운영, 마이티 모와의 경기에서 당한 KO패, 말단 비대증 논란, 그리고 잦은 방송 출연과 연예 활동에 따른 구설수로 인해 K-1 파이터로서 최홍만의 주가는 점점 떨어지고 있다.

효도르와의 경기를 통해 최홍만은 갈림길에 서게 되었다. K-1에 남아 자신을 둘러싼 논란을 잠재우고 정상에 우뚝 설 것인가? 아니면 다른 단체로의 이적을 통해 자신의 가치를 재평가 받을 것인가? 결국 선택은 최홍만의 몫이다.