한국 대표 권투 선수 최요삼의 죽음. 이보다 앞서 스코틀랜드 프로축구 1부리그 마더웰FC의 주장 필 오도넬의 사망. 최근 연달아 터진 이 두 스포츠 선수의 죽음은 전세계 스포츠팬들에게 큰 충격을 주었다. 끊임없이 죽음을 부르는 권투에는 새삼 위험성 논란이 제기됐다. 심심치 않게 사망 사고를 빚는 축구 역시 어떻게 하면 좀더 안전하게 볼을 찰 수 있을지에 대한 물음표가 던져지고 있다. 스포츠인들은 이런 일이 터질 때마다 팬들로부터 외면을 받지 않을지 노심초사한다. 팬들에게 기쁨과 즐거움을 줄 선수들은 정작 스스로는 생각지도 못했던 사고로 쓰러져 한 마디 말도 남기지 못하고 세상을 떠날 수 있다. 최요삼의 사고를 계기로 선수들이 직면한 위험도와 그 위험을 대처할 방법 등에 대해 살펴봤다. < 체육부>

새해 벽두부터 스포츠계에 죽음의 그림자가 짙게 드리웠다.

한국을 대표하는 복서 최요삼이 지난달 25일 헤리 아몰(인도네시아)과의 WBO(세계복싱기구) 인터콘티넨탈 타이틀 1차 방어전에서 쓰러져 사경을 헤매다 지난 3일 결국 세상을 떠났다.

앞서 지난달 30일에는 스코틀랜드 프로축구리그 도중 마더웰FC의 주장 필 오도넬이 그라운드에 쓰러져 죽음을 맞았다.

스포츠의 세계에서 운동 선수의 사망은 어제 오늘 일은 아니다. 매년 끊이지 않고 있다.

의학은 끊임없이 발달하고 있고, 사전 예방을 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 하지만 선수들은 여전히 소리없이 죽어가고 있다.

◆세상과 이별한 선수들

공식 통계 자료가 없어 정확하게 헤아릴 수는 없다. 최요삼의 경우 처럼 복싱을 하다 세상을 떠난 선수는 1984년 이후에만 600여명으로 추산되고 있다. 반신불수가 되거나 '펀치드렁크(머리에 계속된 충격으로 실어증, 우울증 등에 걸리는 후유증)'로 고통을 호소하는 경우는 다반사다.

1982년 11월 13일 김득구 사망 소식은 한국 권투팬들에게 충격이었다. 김득구는 미국 라스베이거스에서 벌어진 레이 맨시니(미국)와의 WBA(세계복싱협회) 라이트급 타이틀전에서 14회 KO패를 당한 뒤 넘어져 나흘 만에 숨졌다.

1995년에는 이동춘이 도쿄에서 벌어진 일본 밴텀급 타이틀전에서 가와마츠 세츠에게 패한 뒤 사망하기도 했다.

범위를 세계로 넓힐 경우 더많은 복서가 링에서 목숨을 잃었다.

2002년 6월에는 WBC(세계권투평의회) 수퍼플라이급 세계 타이틀전에 나섰던 페드로 알카사르(파나마)가 경기 다음날 귀국하다 사망했다. 2004년에는 인도네시아의 안토니우스 세람이, 같은 해 12월에는 카를로스 메사(콜롬비아)가 죽음을 맞았다. 또 2005년에는 미국 여자 아마복서 베키 젤렌테스가 세상을 떠났다.

축구도 복싱 못지 않게 많은 선수가 그라운드에서 사망했다. 오도넬에 앞서 지난해 8월에는 스페인 세비야의 안토니오 푸에르타가 쓰러진 뒤 이틀 후 세상을 떠났다. 22세의 젊은 선수였고, '예비 아빠'라 스페인 축구팬들의 슬픔은 더욱 컸다.

나흘 후 이스라엘 2부리그 하포엘의 자스웨 은소프(잠비아)는 연습경기 도중 숨졌다. 2003년 6월에는 카메룬 대표 비비앙 포가 컨페더레이션스컵 경기 도중 사망해 전세계 축구팬들에게 충격을 던졌다.

승마, 마라톤을 하다가도 사망했다. 2004년 도하 아시안게임에 출전한 한국 대표 김형칠은 승마 경기 도중 장애물을 넘다 자신의 말에 깔려 두개골 골절로 숨졌다.

마라토너 프란시스코 라자로(포르투갈)는 1912년 스톡홀름올림픽에서 레이스 도중 쓰러진 뒤 이튿날 유명을 달리했다.

◆왜 죽는 걸까

최요삼의 사인은 뇌출혈로 인한 두개압 상승이다. 머리에 펀치의 충격이 누적되다 경기 종료 직전의 마지막 타격에 뇌의 혈관이 터진 것이다.

이처럼 대다수의 권투 사망자들은 뇌를 다쳐 뇌사 판정을 받고 세상을 떠났다.

축구의 경우는 사인의 90%이상이 심장마비이다. 오도넬의 경우는 평소 심장 좌심실에 이상이 있었던 것으로 알려졌다. 그런 지병을 앓고 있던 오도넬이 대수롭지 않게 생각하고 경기를 하다 격한 움직임과 고도의 긴장 속에서 심장이 쇼크를 받은 것이다.

푸에르타, 비비앙 포 등도 모두 최종 사인은 심장마비였다.

하지만 1890년대 축구 초창기 시절에는 장 파열, 축구화에 긁힌 부위에 발병한 파상풍, 헤딩으로 인한 뇌출혈 등이 사망으로 이어지기도 했다.

시대는 변했지만 선수들의 생명을 위협하는 위험 요소는 곳곳에 도사리고 있다.

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