궈예, 장이닝 제치고 세계랭킹 1위 올라

덩야핑→왕난→장이닝→궈예.

중국 여자 탁구의 세대 교체가 임박한 걸까? ITTF(국제탁구연맹)가 발표한 1월 세계 랭킹에서 궈예(20·사진)가 장이닝(27)을 2위로 밀어내고 처음으로 여자 1위에 올랐다.

15세 때인 2003년 일본오픈 우승을 시작으로 두각을 나타낸 궈예는 2006년 도하 아시안게임 우승, 2007 크로아티아 자그레브 세계선수권 여자 단식 우승으로 랭킹이 급상승해 마침내 세계 1위에 올랐다. 2004 아테네올림픽 금메달리스트인 장이닝이 랭킹 1위를 놓친 것은 2003년 1월 이후 5년만이다.

탁구 전문가들은 궈예를 '극단적인 공격형 선수'라고 부른다. 왼손 셰이크핸드 전형인 궈예가 구사하는 포핸드 역회전 서비스와 과감한 3구 공격은 중국 선수들도 쩔쩔 맬 정도로 날카롭다. 한국 대표 김경아(대한항공)는 "서비스가 너무 까다롭기 때문에 3구에 어쩔 수 없이 공격을 허용하게 된다"며 "구질은 현재 중국 선수 중에서 최고"라고 했다. 강희찬 대한항공 감독도 "공격 박자와 공 스피드가 모두 빠르기 때문에 반격 기회도 없이 밀리다가 지게 되는 경우가 많다"며 "역대 중국 선수 중 최고 공격수"라고 평가했다. 중국 랴오닝성 출신인 궈예는 어릴 적부터 또래에서 적수를 찾아볼 수 없는 '탁구 천재'였다고 한다.

현재 1, 2위인 궈예와 장이닝의 베이징올림픽 출전은 거의 정해진 일. 덩야핑(92바르셀로나, 96애틀랜타)에 이어 두 번째로 올림픽 2회 연속우승을 노리는 장이닝과 완전한 세대 교체를 노리는 궈예가 불꽃 튀는 한판 승부를 벌이게 됐다.