농구의 셀틱스 90% 승률, 리그 1위
미식축구 패트리어츠는 16전 전승
야구 레드삭스는 월드시리즈 우승

보스턴이 미국의 '스포츠 수도(首都)'로 자리잡고 있다. 미국에서 가장 유서 깊은 도시인 이곳은 인구가 60만 명에 불과하지만 몇 년 사이에 최고 인기 종목인 프로야구와 풋볼에서 잇따라 정상을 차지하며 미 스포츠의 상징이던 거대 도시 뉴욕의 아성을 무너뜨리고 있다.

프로야구의 레드삭스는 2004년에 이어 2007년 월드시리즈 정상에 올라 아메리칸 리그 디비전 시리즈에서 탈락한 '제국' 뉴욕 양키스를 부끄럽게 만들었다. 2006년 플로리다에서 영입한 에이스 투수 조시 베켓이 통산 일곱 번째 우승의 열쇠였다.

최근엔 셀틱스 바람이 뜨겁다. 4일 현재 NBA(미 프로농구) 정규리그 27승3패. 승률 90%로 리그 전체 선두다. 1995―1996시즌 '황제' 마이클 조던이 이끌던 시카고 불스의 역대 최고 성적(72승10패·승률 87.8%)에 도전해 볼 만하다. 홈 경기 좌석 점유율은 100%(평균 1만8624명). 원정에선 평균 1만8505명을 불러들여 LA 레이커스(1만8639명)에 이어 전체 2위다. 다른 도시에서도 인기가 높다는 뜻이다. 전통의 라이벌인 뉴욕 닉스가 같은 동부 콘퍼런스의 대서양 지구 꼴찌(8승22패)라는 점과 비교하면 '극과 극'이다.

셀틱스는 1950~1980년대 중반까지 리그 최다 우승(16회)을 했던 명문 구단. 하지만 지난 시즌 정규리그에선 전체 30개 팀 중 29위였다. 이런 셀틱스가 단숨에 강력한 전력을 갖추게 된 원인은 미네소타 팀버울브스에서 트레이드 해 온 '만능선수' 케빈 가넷. 그는 이번 시즌 평균 35.2분을 뛰며 19.1득점(10.4리바운드 3.6어시스트)을 올리고 있다. 앞선 12시즌 평균(38.2분 20.5득점 11.3리바운드 4.4어시스트)에 못 미친다. 대신 가넷은 기존의 폴 피어스, 또 다른 영입선수인 레이 앨런 등과 호흡을 맞추면서 동료들이 능력을 발휘할 수 있는 팀 플레이로 조직력을 끌어올리고 있다. 통산 2만 득점에 387점을 남겨 두고 있는 가넷은 4일 발표된 올스타 팬 투표 3차 집계까지 152만7963표를 얻어 '킹(King)'으로 통하는 르브론 제임스(129만4019표·클리블랜드 캐벌리어스)를 크게 따돌리고 있다. 다음달 18일 뉴올리언스에서 열리는 올스타전에 '왕별'의 자격으로 출전할 가능성이 높다.

NFL(미 프로풋볼)에선 뉴잉글랜드 패트리어츠가 화제의 중심이다. 패트리어츠는 2002년 첫 우승 이후 2004년, 2005년에 연거푸 수퍼볼을 제패해 2000년대 최강 팀으로 꼽힌다. 인구 1만6000여 명의 소도시 폭스보로에 있는 질레트 스타디움을 홈 구장으로 쓰고 있긴 해도 보스턴 시청 광장에서 우승 축하 행사를 열어 보스턴이 사실상의 연고지나 마찬가지다. 정규시즌 16전 전승을 한 패트리어츠는 피츠버그 스틸러스―잭슨빌 재규어스의 와일드카드 대결 승자와 13일 AFC(아메리칸 콘퍼런스) 4강전을 치른다.

규모나 인기는 야구나 풋볼, 농구에 비해 떨어지지만 MLS(미 프로축구)의 뉴잉글랜드 레볼루션도 작년에 FA 컵에 해당하는 US 오픈 컵 우승, 정규리그 준우승을 하며 '보스턴 권역'의 힘을 보였다.