지난달 27일 파키스탄 야당 지도자인 베나지르 부토(54) 전 총리가 자살 폭탄테러로 사망했다. 테러는 정치적, 종교적 또는 사상적 목적을 달성하기 위해 무고한 시민을 살상하는 범죄 행위이다. 2001년 9·11 테러 이후 종교적 테러가 극성을 부리고 있다. 특히 2003년 미국의 이라크 침공을 계기로 자살 폭탄테러가 폭발적으로 증가하는 추세이다. 2005년의 경우, 이라크에서 5월 한 달에 90건, 바그다드에서 7월 15일 하루에만 12건의 자살 폭탄테러가 발생하여 테러 역사의 기록을 경신했다. 같은 해 7월 7일 서유럽에서 일어난 최초의 자살 폭탄 공격인 런던 테러의 범인들은 예상과 달리 알 카에다 등 외국 테러리스트가 아니라 영국에서 나고 자란 평범한 젊은이들로 밝혀져 영국 사회가 충격에 휩싸였다.

테러리스트들은 대개 정신적으로 병들고 반사회적 성격의 소유자로 여겨졌으나 자살 테러범조차 지극히 정상적인 사람들로 밝혀졌다. 미국 펜실베이니아대의 정신의학자인 마크 세이지먼은 알카에다 요원 400명의 자료를 분석하고 자살 테러리스트들이 가난하거나 교육을 받지 못해 사회적으로 소외된 계층 출신이 아니라는 결론을 내렸다. 그들의 4분의 3은 중류 이상의 가정 출신이고, 90%는 화목한 집안에서 성장했다. 63%는 대학 수준의 교육을 받았는데, 제3세계 평균치인 5~6%와 비교할 수 없을 만큼 높은 비율이다. 4분의 3이 공학, 건축, 토목 분야 전문가들이거나 과학자였다.

그러나 정말 놀랍게도 종교적 배경을 가진 사람은 드물었다. 2004년 5월 펴낸 '테러 네트워크의 이해'(Understanding Terror Networks)에서 세이지먼은 중동의 이슬람 테러리스트들은 그 사회에서 더없이 빼어나고 영특한 젊은이들이며 보통 사람들처럼 완전히 정상적인 시민들이라고 주장했다.