[베이징을 빛낼 스타] 日 유도 다니 료코

올림픽 5개 대회 연속 출전과 3개 대회 연속 금메달. 유도 여자 48㎏급의 다니 료코(谷亮子·32·도요타자동차)가 새로운 위업에 도전한다.

“올림픽의 해라고 해서 특별한 해는 아니에요. 중요한 시합은 매년 열리고, 다 중요하죠.” 다니 료코는 2000년 시드니올림픽까지는 새해 소망으로 ‘올림픽 금메달’을 기원했지만 2003년 12월 결혼 이후에는 가족의 건강을 기원하게 됐다고 한다. 다니 료코는 지난해 9월 브라질 세계선수권에서 사상 최다인 7회 우승을 이뤘다. 이 대회에서 2004년 아테네올림픽 은메달리스트인 프랑스의 죠시네, 지난 대회 우승자 쿠바의 벨모이 등 강호를 연파했다. 다니 료코는 “세계선수권에서 목표였던 ‘엄마 챔피언’을 실현했다”며 “베이징에서도 한 번 더 해내자는 기분”이라고 기세 좋게 말했다. 다니 료코는 2005년 12월 31일 장남 요시아키를 출산한 뒤 ‘유도를 계속하고 싶지만 육아, 가사와 양립할 수 있을까’ 고민했다.

프로야구 선수인 남편과 어머니의 도움으로 다니 료코는 “유도와 가정 모두 중요하다. 그 중 하나가 없어도 내가 아니다. 해보자”고 결심했다. 아내, 어머니, 유도인 등 세 가지 역할에 전력을 다해보기로 마음먹었다. 실전에 복귀한 지난해 4월 전일본선발체중별대회에서는 준우승. 6월까지는 아이의 수유를 위해 충분히 잘 수 없었다고 한다. “출산이나 육아를 통해서 책임감이 강해지고, 애정과 마음이 풍부해졌어요. 인내심이 자연스럽게 몸에 배게 된 것은 유도에도 좋은 영향을 주었지요.”

다니 료코는 “이겼을 때 바로 다음 목표를 세워야 달성하기 쉬워요. 저는 기분 전환 같은 것은 하지 않아요”라고 오랜 세월 승리를 이어 온 비결을 밝혔다.

“베이징에서 일단락을 짓는다고는 생각하고 있지 않아요. 20대에는 어려웠던 훈련이 30대에는 할 수 있게 됐거든요. 진정 원한다면 인간은 끝없는 힘을 갖고 있다고 생각해요.” 무한의 가능성을 믿고 있는 료코에게는 베이징올림픽도 또 하나의 통과점에 지나지 않는다.