▶"커플링? 엄마가 사준 반지예요."

박태환과 민선예의 '열애설'이 인터넷을 뜨겁게 달구고 있다는 얘기에 아버지 박인호씨는 답답해 했다. "커플링이라니요. 그 반지는 지난해 3월 세계수영선수권대회 끝난 뒤에 태환이가 반지 사달라고 졸라서 엄마가 사준 거예요."

박씨는 박태환과 민선예가 "같은 교회를 다니는 친구 사이일 뿐"이라고 말했다. 민선예 말고도 아이비, 소녀시대, 천상지희의 다나 등 여자 가수들과 자꾸 연관지어지는 것에 대해 "오해와 억측을 자제해 달라"고 부탁했다. 같은 행사장에서 만나 식사 한 번 한 게 너무 크게 와전됐다는 것이다. "태환이가 호주에서 훈련하면서 인터넷도 가끔 볼 텐데, 자꾸 경기 외적인 걸로 얘기들이 나돌면 얼마나 신경이 쓰이겠습니까. 운동에 집중하지 못할까봐 걱정입니다."

▶"일주일만에 면허증 땄답니다."

박태환은 자동차에 관심이 많다. 부모님에게 차를 사달라고 조르기를 여러 차례. 무조건 안 된다고만 할 수 없었던 박씨는 "일단 면허증부터 따고 얘기하자"고 말했다. 박태환은 박씨의 말이 떨어지기 무섭게 운전면허 필기 시험을 신청했고 바로 합격했다. 박씨는 "그 다음날부터 하루에 4시간씩 이틀 간 코스를 공부하더니 그것도 덜컥 합격하더군요. 솔직히 떨어졌으면 했는데...."

박태환은 3일 뒤 도로 주행시험도 거뜬히 합격했다. 박씨는 "사실 부모도 그렇고 주위 사람들도 그렇고 태환이가 운전하는 걸 좋아하는 사람은 없습니다. 대학에 들어갈 때까지 좀 기다리자고 했는데. 근데 요즘 애들은 그게 아닌 모양이에요. 하고 싶은 걸 말린다고 되는 게 아니니까.... 그래서 한국에 있을 때 매니저 형 차를 잠깐 빌려서 집에서 가까운 훈련장까지 왔다 갔다 한 건 사실"이라고 말했다.

▶"전담 코치, 벌써 결정했어요."

박태환을 후원하는 수영용품 브랜드 스피도는 박태환을 전담 지도했던 박석기 감독 등 코칭스태프와의 재계약을 하지 않았다. 베이징올림픽을 8개월 앞둔 시점에서 박태환에 대해 가장 잘 아는 기존 코칭스태프를 내보낸 것에 대한 우려의 시선이 적지 않았다.

이에 대해 박태환과 시드니에 머물고 있는 손석배 스피도 마케팅 팀장은 "새 감독은 이미 결정했다. 이번 주 안으로 호주 훈련에 합류할 것이다. 발표는 다음주에 하겠다"고 말했다.

손 팀장은 "걱정하는 건 잘 알지만 훈련은 아무 지장없이 진행되고 있다. 국내 훈련보다 더 여건이 좋다"고 말했다.


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