인천 강화의 대표적 특산물인 ‘강화약쑥’이 전국 브랜드화에 나섰다. 강화약쑥은 오래전부터 항암이나 당뇨 예방, 간과 위 보호에 좋다고 알려져 있어 전국 재래시장 및 한약시장에서 큰 인기를 얻고 있는 강화 토산품이다.

강화농업기술센터는 이 같은 약쑥의 효능을 학술적으로 입증하고 전국적 관심을 불러 모으기 위한 보고회를 지난달 말 서울에서 가졌다. 보고회에서 김동현 교수(경희대), 최명숙 교수(경북대) 등 10여명의 교수들이 3년간 실험하고 연구한 강화약쑥의 성분과 함량, 효능 등을 발표했다.

강화농업기술센터 유동균씨는 “강화약쑥의 뛰어난 효능과 관련해 15건의 국내외 특허를 획득했다”며 “전남 보성 녹차와 같은 전국적 명품으로 키우겠다”고 말했다. 농업기술센터는 내년 임상실험을 거쳐 약쑥을 이용한 혈당 개선 기능 식품과 화장품 등을 개발할 계획이다. 또 일반 시민들이 약쑥과 더 친숙해질 수 있도록 주말농장 운영도 검토 중이다.

강화약쑥은 수백년 전부터 마니산과 주변 해안가에서 자생했으며 동의보감과 신동국여지승람에도 나올 만큼 오랜 역사를 갖고 있다.