이명박 대통령 당선자가 올해부터 추진키로 한‘한반도 대운하’를 놓고 안팎에서 거센 논란이 일고 있다. 이 당선자측은 새해 들어 본격적인 ‘대운하 드라이브’를 걸고 있지만, 한나라당 내부에서도 이견이 나오고 있는 것이다.

한나라당 이한구 정책위의장은 2일 라디오 인터뷰에서 “정부가 파급력이 큰 사업을 마음대로 하겠다는 것은 있을 수 없다”며“국민이 납득할 수 있는 프로그램을 충분히 제시해서 걱정하는 부분을 보완해 추진해야 한다”고 했다. 이 의장은 또 “국민의 동의를 받지 못하면 대운하는 추진하지 못하는 것”이라며 “무리하게 나가는 것에 대해 당내에서 경고의 목소리가 나온다”고 했다. 철저한 대책 없이 추진했다가 잘못되면 후유증을 감당하기 힘들다는 것이다. 이 의장은 한나라당 경선 이후인 지난 10월에도 대운하에 대해 신중론을 펴며, 이재오 전 최고위원과 격론을 벌였었다.

환경운동연합 등 180개 시민단체도 이날 성명을 발표, “대운하를 추진하려면 각종 영향평가와 함께 국민투표를 실시해야 한다”고 했다.

대통합민주신당 주승용 의원은 “삼면이 바다인 우리나라에 과연 대운하가 필요한지 의문”이라며 “예산이 15조원이라고 하지만 실제로 40조원이 될지 50조원이 될지 알 수 없다”고 했다. 신당은 이 당선자가 사업을 강행할 경우, 18대 국회에서 정식으로 문제 삼을 태세다.