[베이징을 빛낼 스타] 탁구 유승민
주무기 포핸드 드라이브로 中 만리장성 트리오 넘는다

유승민(26·세계8위·삼성생명)에겐 연말 연시가 없었다. 그는 휴일인 1일에도 용인 삼성생명 휴먼센터 훈련장에 나와 땀방울을 흘렸다. 그는 2일 오스트리아로 출국, 유럽 탁구 챔피언스리그에 출전한다. 베이징올림픽을 향한 8개월 긴 준비가 시작되는 것이다. 그는 올림픽 메달 전망을 묻자 “중국 왕하오(1위)의 금메달 가능성이 가장 높다”고 딱부러지게 답했다.

“관중도, 현지 분위기도 모두 중국 선수들에게 유리해요. 하지만 제가 중국 선수를 금메달 최고 후보로 꼽는 건 그것 때문이 아니에요.”

그렇다면 뭘까? 유승민은 말했다. “간단하죠. 그들 실력이 저보다 나으니까요.”

그는 왕하오, 마린(2위), 왕리친(3위·이상 중국)이 금메달 후보 제1그룹이고 자신과 티모 볼(5위·독일), 블라디미르 삼소노프(6위·벨로루시)가 2그룹에 속할 것이라고 했다.

▲ 태릉 선수촌의 아침 / 오종찬 객원기자

2004 아테네올림픽 남자단식에서 왕하오를 꺾고 금메달을 따낸 이후 4년 동안 유승민은 긴 ‘슬럼프’를 겪었다. 큰 목표를 달성한 이후의 심리적인 허탈감이었다. 게다가 세계의 모든 선수들이 유승민 타도를 목표로 연구하고 훈련했다.

“그럴 때면 답답했죠. 제 주무기는 드라이브 공격인데, 상대들이 이걸 철저하게 연구하고 들어오면 돌파할 방법이 없었어요.”

유승민은 그동안 돌파구를 찾기 위해 고심했다. 성과는 최근 나타나기 시작했다. 지난해 11월 열린 탁구 월드컵 대회에서 유승민은 한번도 못 이겼던 마린을 꺾고, 왕리친을 연파하며 준우승, 다시 최고의 감각을 찾기 시작했다.

유승민은 오는 2월까지 체력보강에 힘쓸 예정. 왕하오의 주무기인 ‘이면타법’(펜홀더 그립을 쓰면서 라켓 뒷면을 이용해 백핸드를 치는 타법)에 대한 적응 훈련도 시작해야 한다. 강문수 삼성생명 감독은 “지금은 몸무게를 줄이면서 파워를 보강해 나가는 기간”이라며 “6개월 뒤엔 완전히 달라진 유승민을 보게 될 것”이라고 자신했다.

“중국 선수들, 홈에서 몹시 이기고 싶겠죠? 하지만 중국 선수들의 홈 어드밴티지는 독(毒)이 될 수도 있어요. 그 선수들, 굉장한 압박을 느낄 겁니다. 저는 홀가분하고요. 따라서 베이징 개최는 저에게 득(得)이 될 수도 있어요.”

탁구 실력으로 치자면 유승민은 분명히 언더도그(underdog·약자)다. 그러나 ‘이변’은 일어난다. 아테네 결승전서 왕하오를 꺾었을 때 그랬던 것처럼. 유승민은 “중국 선수와의 실력차이는 만리장성이 아니라 종이 한 장”이라고 했다. 언제든 뒤집을 수 있다는 얘기였다.