새벽 방송을 진행한 지 2년이 됐을 때 정씨는 처음으로 팀장에게 “다른 프로그램 진행으로 바꿔달라”고 부탁했다. 몸도 힘들고, 다른 일을 해보고 싶기도 했다. 하지만 팀장은 “딱 3년만 더 하고 그때 바꿔주겠다”고 정씨를 설득했다. 작년에 약속한 5년이 되자 회사는 정씨에게 “오랫동안 고생했으니 30분짜리 저녁뉴스 진행으로 바꿔주겠다”고 했다. 하지만 이번엔 정씨가 “아침뉴스를 못하게 하면 회사를 관둬 버리겠다”고 엄포를 놓았다. “교민들이 저 때문에 ‘한국인인 것이 자랑스럽다’고 말씀하실 땐, 정말 보람을 느낍니다. 이런 ‘복(福)’을 제 발로 찰 순 없었죠.”

◆“도전하면 꿈은 이뤄집니다”

정씨는 영어와 중국어가 유창하다. 어린 시절 아버지 정영수(진맥스엔터플라이즈 대표·61)씨를 따라 홍콩에서 6년을 보내고 싱가포르에서 초·중·고를 마친 덕분이다. 그 후 정씨는 한국에 다시 돌아와 연세대 신방과를 졸업했다. 대학 졸업 후 ‘아리랑 TV’에 입사해 2년간 기자, 앵커, 기상캐스터로 일했다.

일을 하면서도 항상 ‘좀 더 큰 일에 도전하고 싶다’고 느끼던 정씨는, 개국(1999년) 4년 만에 아시아의 ‘CNN’으로 발돋움한 뉴스 전문 방송사 ‘CNA’에 이끌려 무작정 이메일을 보냈다. “시켜만 주면 열심히 일하겠다”는 내용이었다. 기다리던 답이 온 것은 두 달 후. “한번 면접을 보자”는 제안에 한달음에 달려갔고, 2003년 1월 입사했다.

“무조건 ‘할 수 있다’고 답했습니다. 힘든 일에도 ‘예스’, 해보지 않은 일도 ‘예스’라고 했죠. 5년 동안 이 일을 할 수 있었던 것은 기회를 놓치지 않고 뭔가를 이루기 위해 노력했기 때문이라고 생각합니다.”

정씨는 “용기와 외국어라는 무기만 있으면, 한국의 젊은이들이 해외 어디서든 충분히 성공할 수 있다”고 말했다.