뉴욕 자이언츠 꺾고 NFL 정규리그 우승
톰 브래디는 최다 터치타운 패스 신기록

30일(한국 시각) 미국 뉴저지주 자이언츠 스타디움에서 열린 뉴잉글랜드 패트리어츠의 NFL(미 프로풋볼) 정규리그 마지막 경기. 뉴잉글랜드는 뉴욕 자이언츠에 23―28로 뒤진 채 4쿼터를 맞이했다. 남은 시간은 15분. 16전 전승을 노리는 팀 최대의 위기였다.

하지만 언제든지 꺼내 놓을 수 있는 확실한 카드를 뉴잉글랜드는 쥐고 있었다. 시즌 15연승의 주역 서른 살 동갑내기 쿼터백 톰 브래디(Brady)와 와이드리시버 랜디 모스(Moss). 종료 11분 전 브래디의 칼날 같은 패스가 모스를 향했고, 공을 낚아챈 모스가 바람처럼 내달려 65야드 터치다운을 기록했다.

이 ‘한방’이 결승 터치다운이 되며 뉴잉글랜드는 뉴욕을 38대35로 꺾고 정규리그 16전 전승의 위업을 달성했다. 동시에 이 ‘한방’으로 브래디는 NFL 한 시즌 최다 터치다운 패스(50개) 신기록을, 모스는 한 시즌 최다 터치다운(23개) 기록을 역사 속에 아로새겼다.

‘Sweet 16-0’, ‘16 & WOW!’ SI(스포츠 일러스트레이티드)나 ESPN 등 미국 스포츠 인터넷 사이트의 이날 메인 화면엔 ‘16’이란 숫자가 커다랗게 박혔다. 뉴잉글랜드의 정규리그 16승 무패의 기록은 NFL 87년 역사상 최초의 일. 마이애미 돌핀스가 1972년 정규리그를 전승으로 마쳤지만 당시엔 14경기만 소화했다. NFL은 1978년 이후 정규시즌을 팀당 16경기씩 치르고 있다.

브래디와 모스가 팀을 이끌었다. 2002, 2004 슈퍼볼 MVP 브래디는 이날 터치다운 두 개를 추가하며 페이튼 매닝(인디애나폴리스)이 2004년 세운 최다 터치다운 기록(49개)을 하나 차로 넘어섰다. 올 시즌 뉴잉글랜드에 새롭게 둥지를 튼 모스도 브래디와 찰떡 궁합을 과시하며 1987년 제리 라이스(샌프란시스코)의 한 시즌 최다 터치다운(22개)을 20년 만에 깨뜨렸다.

30일 현재 12팀 중 10팀의 플레이오프 진출이 결정된 상태. NFL은 양 콘퍼런스 지구 우승 8팀과 지구 우승 팀을 제외한 팀 중 승률이 높은 와일드카드 4 팀 등 모두 12팀이 플레이오프에 진출한다.