‘백제의 미소’로 유명한 충남 서산 마애삼존불(국보 제84호)이 43년 만에 햇빛을 보게 됐다.

서산시는 문화재청으로부터 마애삼존불 주변정비 계획을 승인받아 보호각 철거작업을 완료했다고 28일 밝혔다. 1965년 풍화방지 등을 위해 설치한 서산 마애삼존불 보호각이 43년 만에 벗겨진 것이다. 보호각은 5.9m 높이 목재 기둥에 기와를 얹은 건물 형태였다. 철거작업이 완료됨에 따라 자연채광을 받아 빛의 조화에 따라 달리하는 백제의 온화한 미소를 여러 각도에서 즐길 수 있게 됐다.

그동안 문화재 전문가들은 폐쇄형 보호각이 마애삼존불 내부와 암벽에 습기를 유지시키고, 백화 현상을 초래하는 등 문화재를 훼손시키는 요인이라고 지적해 왔다. 이에 따라 문화재청은 2005년 6월부터 지난해 9월까지 5차례에 걸쳐 보호각이 미치는 영향 등을 집중 조사했고, 지난해 초 보호각 지붕과 기둥 등 일부만 남기고 나머지는 철거했다. 서산시는 보호각 철거 후에도 마애삼존불을 체계적으로 보존할 수 있는 방안을 연구중이다.

윤준상 서산시 문화관광과장은 “보호각 철거와 주변 정리로 서산의 자랑거리인 마애삼존불의 색다른 멋을 즐길 수 있게 됐다”고 말했다.