서울외곽순환고속도로 일산~퇴계원 구간(36.3㎞)이 28일 개통됐다. 이로써 서울을 축으로 경기 남부와 북부를 잇는 서울외곽순환고속도로는 1988년 착공한 이래 20년 만에 전 구간(127.5㎞)이 완전 연결되게 됐다.

그러나 북부 일산~퇴계원 구간 통행료가 4300원이란 고액으로 결정됨에 따라 시민 반발도 커지고 있다. 28일 오후 의정부시 호원동 사패산 터널 입구에서 열린 개통식에서 시민단체 회원과 의정부시의회 의원 등 200여 명은 통행료 인하 등을 촉구하며 시위를 벌였다. 이들은 “사패산 터널 공사 지연으로 인한 손실 비용을 주민들에게 떠넘기려 하고 있다”며 “남부 판교~일산IC 구간 91.2㎞의 통행료가 4300원으로 ㎞당 47원인 데 반해 북부 일산~퇴계원 구간은 ㎞당 118원으로 과다하게 책정됐다”며 통행료 인하를 촉구했다.

서울외곽순환고속도로 일산~퇴계원 구간은 북한산국립공원 등 경기 북부 산악지역을 관통함에 따라 전체 36.3㎞ 가운데 55%가 넘는 20.1㎞가 교량(54개) 및 터널(5개)로 건설됐다. 하지만 환경단체와 종교계 등은 교량과 터널 등이 환경 파괴를 초래한다며 반발, 2년여 동안 공사를 중단시켰었다. (사)한국터널공학회에 따르면 서울외곽순환고속도로 구간 중 마지막으로 완공된 사패산 터널은 길이 3997m, 폭 18.8m, 높이 10.6m의 편도 4차선 쌍굴터널로 세계에서 가장 긴 광폭 터널이다. 터널 내에는 교통사고나 화재 등 긴급 상황에 대비해 반대 차선과 연결되는 비상 갱도가 700m 간격으로 설치돼 있다.

사패산 터널 완공으로 일산~퇴계원 구간을 22분 만에 주파할 수 있게 됐다. 기존 국도 39호선과 43호선을 이용할 때보다 이동 거리는 10.9㎞, 시간은 49분 단축돼 연간 7662억여 원의 물류비 절감 효과가 있을 것으로 시행사인 서울고속도로㈜ 측은 내다봤다. 서울외곽순환고속도로 완공으로 성남~안양~부천~인천~고양~의정부~구리~남양주 등 경기도 내 주요 도시를 아우르는 순환 교통망이 완성됐을 뿐 아니라, 경부·중부·경인·제2경인·신공항·서해안고속도로와도 곧바로 연결돼 수도권 교통난 해소와 경기 북부지역 발전의 전환점이 될 것으로 기대되고 있다.