[홍희정의 스포츠 세상]최요삼, ‘저 푸른 초원 위에 …’를 꿈꿨는데

입력 : 2007.12.28 13:12

“‘저 푸른 초원 위에 그림 같은 집을 짓고’하는 노래도 있잖아요. 정말 사랑하는 님 만나 평범하게 살고 싶어요”.

세계복싱기구(WBO) 플라이급 타이틀 1차 방어전을 앞둔 지난 12월 22일 필자와 단독 인터뷰를 했던 최요삼(33)은 이틀 뒤 링 위에 오를 선수로서의 필승을 다짐하는 이야기 뒤에 뜬금없이 인생을 돌아보듯 혼잣말로 덤덤하게 자신의 지난 날의 과거와 또 이루지 못한 소망을 줄줄이 털어 놓았다.

늘 ‘은퇴의 시점’을 생각하며 운동을 한다는 그에게 이번 타이틀전은 라스베이거스로 가는 직행 노선이고 마지막 목표라고 했다.

“2002년 월드컵에서 나온 말 있죠? 꿈은 이루어진다. 그런데 사람의 맘이 간사해요. 꿈을 이뤘으면 또 다른 꿈을 꾸게 되는 것 같아요. 다시 도전해 멋지게 마무리하고 싶어요.”

방어전 상대였던 헤리 아몰(23)의 경기를 비디오로 100번 이상 봐 놓아서 이젠 관중 한사람 한사람이 뭐하고 있었는가를 죄다 외우고 있을 정도라고 했다. “젊은 선수의 패기를 노련미로 눌러 버릴 것”이라며 승리에 대한 확신에 가득차 있었다.

“좌석이 매진이라는 소식을 들었는데 좋죠? 부담스럽진 않나요? ”라는 질문에 “여러 지인과 팬들이 관심을 가져 주셔서 가능했다”며 “좋은 경기로 보답하겠다”고 말했다.

‘팬들에게 하고 싶은 이야기가 있다면 방어전을 앞두고 한마디 부탁한다’고 마이크를 댔다.

“ 저는 솔직히 지는 해입니다. 지금도 저 말고도 열심히 운동하고 있는 많은 후배들 있어요. 그 후배들에게 길을 열어주고 싶어요. 한국 복싱이 아직 죽지 않았고 살아있다는 걸 보여드리고 싶습니다. 많이 관심 가져 주시면 좋겠어요.”

경기를 앞두고 조금은 미흡한 인사말이었다. 필자가 원했던 건 ‘저 최요삼이 성탄절에 여러분께 KO로 멋진 선물을 안겨 드리겠습니다. 지켜봐 주세요’라던가 ‘ 한방에 때려 눕히겠습니다. 기대해 주세요’ 등 자극적이면서도 화끈한 답변이었다.

하지만 그는 후배를 생각하는 마음과 복싱에 대한 애정을 고스란히 담은 인터뷰로 끝냈고 “식사대접 할테니 시간 한 번 내달라”면서 경기 이후의 추후 스케줄을 소개하고 “연말 연시를 쉴 수 있어 좋다”는 기대감을 밝히기도 했다.

아직도 깨어나지 못하고 있는 최요삼의 쾌유를 가슴 깊이 기도한다. 필자는 최요삼이 경기 당일 병원에 실려갔다는 소식을 듣고 한방을 얻어맞은 듯 아무 말도, 아무 생각도 할 수 없이 멍해졌다. 그리고 그날의 인터뷰를 되짚어 보며 그의 달관한 듯한 태도를 기억해 냈다.

너무도 덤덤했고 경기를 앞둔 사람과 이야기를 하는 것 같지 않다는 느낌을 받았다. 약 1시간 가까이 이야기를 나누며 인생과 사랑, 그리고 결혼에 대해 깊은 이야기를 나눴다. 핏대를 올리며 ‘도전자를 때려 눕히겠다’ 혹은 ‘승리만이 존재 한다’ 등 다소 격앙된 자신감을 피력할 것으로 예상했던 필자는 경기 직전에 어울릴 멘트를 끌어 내지 못해 아쉬움이 남을 정도로 경기 외적인 이야기가 주를 이뤘다.

지난 젊은 시절의 후회와 아쉬움, 그리고 현재의 심경을 낮은 어조로 이어가며 마치 달인(達人)이 된 듯 혹은 성인(聖人)처럼 비범한 인생의 높고 낮음이 다 부질 없다는 의미로도 들렸다. 이야기를 하는 그의 모습은 복서이기 전에 한 인간으로서의 외로움과 깊은 성찰이 느껴졌다.

그는 10년 이상 함께 한 숭민체육관의 조민 관장에게 갖고 있는 믿음과 존경심도 되풀이 강조했다. “스승을 잘 만나야 하는 운동이 바로 권투”라며 “자신은 그 점에선 축복을 받았다”고 그날 잠시 자리를 비웠던 조민 관장에 대한 생각을 털어놓기도 했다.

필자는 자꾸 후회가 된다. 시간을 되돌릴 수만 있다면 ‘이겨라’혹은 ‘멋진 성탄 선물 기대할게요’따위의 부담을 주는 이야기 말고 ‘대강 이긴 것 같으면 살살 하세요’, ‘꼭 KO승이 아니라도 상관 없으니 부담은 떨쳐 버리세요’ 등 이번 사고를 피할 수 있는 결정적인 한마디를 건넸어야 했는데 하는 자괴감이 밀려온다.

과거를 돌릴 순 없다. 말릴 수도 없었다. 어느 누구라도 그의 의지는 꺾지 못했다. 그냥 지금 그 순간은 피할 수 없었던 그의 운명인지도 모른다. 그는 이미 미래를 직감했던 것일까?

필자는 그와 나누었던 인터뷰 전문이 담긴 MD 테이프를 꼭 쥔 채 외친다. 이것이 그의 마지막 육성이 아닐 것이라고. 아직 때가 아니다. 평범한 가정을 이뤄 작은 행복을 누리고 싶다는 그는 아직 이뤄야 할 꿈이 남아 있다.

피곤했던 육체의 고달픔을 딛고 그가 가뿐히 깨어 날 것으로 믿는다. 그리고 푸른 초원 위에 집 짓고 사랑하는 이를 만나 행복하게 살 것으로 믿어 의심치 않는다.

일어나라, 최요삼!

홍희정 KBS 스포츠 전문 리포터