2008년 베이징올림픽 2관왕을 노리는 박태환이 논란에 휩싸였다. 올림픽을 8개월 앞둔 시점에서 감독을 전격적으로 교체한 것이다. 박태환 후원사인 스피도는 27일 1년 동안 박태환을 전담지도해 온 박석기 전 수영대표팀 감독과 결별하기로 했다고 밝혔다. 지난 1월 노민상 수영 대표팀 감독과 결별한 지 11개월 만에 또다시 지도자를 교체했다. 일단 호주 전지훈련은 예정대로 29일 떠난다. 스피도 측은 1월 초까지 국내 지도자를 새로 선임하기로 했다. 새롭게 전담 코치와 물리치료사 웨이트트레이너를 구성해 시드니 현지로 급파한다는 계획이다.

▶왜 교체했나

양측의 주장이 엇갈린다.

박태환의 아버지 박인호씨는 "얼마 전 코칭스태프에서 급료 인상을 요구했다. 요구한 부분이 충족되지 못하면 전지훈련을 못 간다고 했다. 더 좋은 여건에서 일할 수 있는 분들에게 우리 태환이를 위해 희생해달라고 강요할 수는 없는 것 아닌가"라고 말했다.

이에 대해 박석기 감독은 "(처우 개선 문제는) 스피도 회사 측에 요구한 부분이다. 태환이 부모와 상의할 내용은 아니지 않나"라고 반문했다.

박 감독은 "훈련 내용에 대한 의견 충돌도 있었다. 스피도 측과 부모가 선수를 가르치는 부분에 대해 여러 간섭을 했다"고 주장했다. 박 감독은 28일 입장 표명을 위한 기자회견을 열기로 했다.

▶외국인 코치 전력 노출 문제 없나

박인호씨는 "예정대로 29일 호주 시드니 전지훈련을 위해 출국할 것이다. 박 감독 대신 호주 전 대표팀 사령탑 출신의 토니 쇼 감독에게 지도를 맡길 것"이라고 밝혔다.

세계적인 수영 강국인 호주의 선진 기술을 배울 수 있는 절호의 기회다.

하지만 전력 노출에 대한 우려도 있다. 토니 쇼 감독은 현재 호주 장거리 수영계의 강자로 주목받고 있는 켄릭 몽크를 지도하고 있다. 몽크는 올림픽에서도 박태환이 경쟁을 벌여야 할 상대다. 자칫 박태환의 전력이 라이벌에게 노출될 수 있다.

▶팬들의 안타까운 시선

박태환의 미니홈피를 찾은 팬들은 방명록에 응원과 충고의 말을 남겼다. 김미주씨는 "오늘 가슴 아픈 소식을 들었어요. 모든 사람들이 바라는 건 당신이 열심히 해서 잘 되는 것이니 훈련 제대로 하시길 바래요"라고 당부했다.

실명을 밝히지 않은 또다른 팬은 "사실은 촘 착잡하군요. 코치님이 잘 지도했다고 생각했는데 태환 선수의 훈련 외 할동을 봐오면서 이건 아니다 싶더군요. 잘 되길 바라는 선수이고 보배인 박태환 선수지만 훈련을 등한시 하는 건지..."라며 우려를 표시했다.

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