이명박 대통령 당선자의 고향인 경북 포항시 흥해읍 덕성1리 ‘덕실마을’에 관광객들이 몰려들고 있다.

“대통령이 자란 곳이 어디인지, 어떤 집에서 자랐는지 궁금해서 왔어요. 이렇게 시골마을에서 대통령까지 배출했다니 참 신기합니다.”(최준호·47·대구 남구 대명동)

26일 오후 덕실마을 입구. 661㎡(200여평) 규모의 임시주차장을 만드는 공사가 진행 중이고, 도로변에는 관광버스 3대와 승용차 10여대가 주차돼 있었다. ‘17대 대통령 당선자의 고향집’이라고 적힌 입간판이 세워져 있는 당선자의 고향집에는 관광객 60여명이 마당과 방안에 걸려 있는 이 당선자의 어릴 적 사진을 구경하고 있었다. 이 집은 이 당선자가 4살 때부터 약 2년간 가족과 함께 얹혀 살았던 큰아버지 댁으로, 330㎡(100여평) 크기의 마당에 82㎡(25평)짜리 초가가 있었으나, 5~6년 전 기와를 얹은 벽돌집으로 개조됐다.

이 집에 살고 있는 4촌 형수인 류순옥(76)씨는 과일과 커피 등을 내며 관광객을 맞고, 친척들이 직접 관광객 가이드를 맡았다. 초등학생 자녀 둘을 데리고 온 주부 정선미(45·서울 관악구 신림동)씨는 “아이들에게 가난하고 어려운 사람도 성공할 수 있다는 것을 보여주기 위해 당선자의 고향마을을 찾게 됐다”고 말했다.

크리스마스였던 25일에는 1000여명이 넘게 다녀갔고, 22·23일 주말에는 전국 각지에서 무려 5000여명이 찾았다. 평일에도 하루 200∼300명씩이 다녀간다고 한다.

당선 후 1주일 만에 시골마을은 크게 변했다. 사람들 발길이 이어지면서 마을회관 앞에는 어묵과 붕어빵, 군밤 등을 파는 포장마차 3개가 들어섰고, 덕실마을과 연결되는 국도 7호선과 덕실마을 진입로 등 16곳에 당선자 고향마을을 알리는 표지판도 설치됐다. 포항시청과 흥해읍사무소 등에는 문의전화도 쇄도하고 있다. 포항시청측은 “서울과 부산은 물론, 충청과 호남에서도 당선자의 고향집 가는 길을 문의하는 전화가 하루 100여통씩 걸려오고 있다”면서 “덕실마을을 널리 알리기 위해 마을청소와 도로정비 등 각종 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.