"앞으로 이틀이 고비다."

뇌출혈로 의식을 잃어 수술대에 오른 '한국 프로복싱의 마지막 자존심' 최요삼(33ㆍ주몽담배)이 사경을 헤매고 있다.

25일 뇌수술을 받은 최요삼은 즉시 회복실로 옮겨졌지만 아직까지 의식불명 상태다.

최요삼의 수술을 진행한 순천향대병원에서는 수술결과와 회복여부에 대해 일체 함구하고 있는 상태다.

황현철 KBC(한국권투위원회) 총무부장은 "상황이 좋지 않다. 뇌가 부어오른 뇌부종으로 5시간 예정이던 수술을 2시간 만에 중단했다. 약물치료로 뇌의 부기를 빼고 있지만 앞으로 이틀이 고비"라고 말했다. 최요삼의 동생이자 소속사 HO 스포츠매니지먼트 대표 최경호씨는 "앞으로 이틀이 고비지만 그 뒤에도 열흘 정도 더 지켜봐야 의식회복 여부를 알 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

최요삼은 25일 서울 광진구민체육센터에서 열린 WBO(세계권투기구) 인터콘티넨탈 플라이급 1차 방어전에서 경기종료 10초를 남기고 도전자 헤리 아몰(인도네시아)의 오른손 스트레이트를 맞고 의식을 잃었다.

곧바로 KBC(한국권투위원회) 지정의료기관인 순천향대병원으로 후송된 최요삼은 뇌출혈이 발견돼 긴급 수술을 받고 회복실에 누워 있는 상태다. 최요삼이 생과 사의 기로에 서 있다.

▶복싱 잔혹사

프로복싱에서 유독 사망사고가 많다. 1982년 11월 WBA(세계복싱연맹) 라이트급 세계타이틀전에서 레이 맨시니(미국)에게 14회 KO패한 뒤 4일 후 사망한 '김득구 사건'은 당시 복싱 팬들에게 엄청난 충격을 줬다. 이 사건을 계기로 세계복싱계는 선수들의 안전을 위해 15라운드 경기를 12라운드로 축소하기도 했다.

그러나 이런 조치에도 불구하고 사고는 매년 발생했다. 1990년대에만 7차례나 사망사고가 발생했다. 1995년에는 일본 밴텀급 타이틀전에 나선 이동춘이 가와마스 세츠(일본)에게 패한 뒤 유명을 달리하기도 했다. 2000년대 들어서도 국내 랭킹전에서 경기 직후 후유증으로 사망한 사건이 부지기수다.

공식적으로 집계되지는 않았지만 1984년 이후 사망한 복서는 600여명에 이른다. 이웃나라인 일본에서도 매년 3~4건의 사망사고가 발생한다.

▶왜 그럴까

최근 종합격투기가 폭발적인 인기를 누리면서 프로복싱의 안전성 문제는 더욱 거세게 비판받았다.

복싱보다 훨씬 격렬한 K-1, 과거의 프라이드, UFC 등 종합격투기에선 사망사건이 한 건도 없다. 물론 재정이 열악한 군소단체의 경기 도중 사건이 발생한 적은 있다.

국내 격투기 전문가인 천창욱 수퍼액션 해설위원은 선수들의 사망 여부에 가장 큰 영향을 미치는 요소를 ▶선수 스스로 기권할 수 있는 경기방식 ▶안전사고에 민감하게 대응하는 심판 등 두 가지 요인으로 분석한다.

복싱은 세컨드가 수건을 던져야만 경기를 중단할 수 있다. 반면 종합격투기는 선수 스스로 기권할 수 있다.

김대환 XTM 해설위원은 "단순한 것 같은 이 차이는 생사의 갈림길에서 매우 중요하다. 선수 스스로 포기할 수 있는 시스템은 사망에 대한 위험을 엄청나게 떨어뜨린다"고 설명한다.

종합격투기 심판들은 민감하다. 선수가 그로기 상태에 빠지면 지체없이 경기를 중단한다. 반면 복싱에서는 그로기 상태에 빠진 선수에게 싸울 의사를 확인한다. 물론 도저히 경기할 수 없을 때 심판이 경기를 중단하는 사례도 있지만, 종합격투기보다 그 비율은 현저히 떨어진다.

최요삼 측은 "안면에 허용한 펀치의 충격이 쌓이면서 뇌출혈이 일어난 것 같다. 복싱의 부흥을 위해 너무 적극적으로 싸운 게 안타깝다"고 했다.

선수들의 안전에 민감하지 못한 프로복싱의 시스템을 전면적으로 검토해야 할 시기다.

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