울산광역시가 보유하고 있는 국보(國寶·문화재청 등록 기준)는 단 두 개다. 울주군 두동면의 ‘천전리 각석’(川前里刻石·제147호)과 울주군 언양읍 ‘반구대 암각화’(盤龜臺岩刻畵·제285호)다. 둘 모두 바위에 그림이나 글씨를 새긴 것으로, 우리나라의 각석과 암각화를 대표하는 문화재다.

그런 울산에 내년 3월 세계적 규모의 암각화 박물관〈조감도〉이 문을 연다. ‘울산 암각화박물관’으로 이름 붙인 이 박물관에는 국내외의 주요 암각화와 각석 유적을 전시할 예정이다.

박물관을 짓고 있는 곳은 울주군 두동면 천전리 일원 8960m²다. 반구대 암각화에서 650m 떨어진 곳으로, 천전리 각석과의 거리도 2㎞ 남짓하다. 울산시는 지난 1월 136억여원의 사업비로 공사를 시작해 현재 82%의 공정을 보이고 있다. 내년 3월이면 지하 1층, 지상 2층(연면적 2025m²) 규모로 완공될 예정이다. 박물관에는 국내 주요 암각화와 각석 유적은 물론 일본·중국·러시아·이탈리아·미국·프랑스·영국 등 세계 120여개국의 관련 유적들이 표본이나 사진, 동영상, 책자 등으로 다양하게 전시된다. 울산시는 또한 반구대 암각화~천전리 각석 사이 3㎞ 구간에 선사문화산책로를 만들고, 다양한 선사문화 체험공간들도 함께 조성해 박물관을 중심으로 한 이 일대를 암각화 역사문화관광지로 꾸미겠다는 구상이다.

그러나 박물관 개관을 우려하는 목소리도 있다. 한국미술사학회와 한국암각화학회, 문화연대, 반구대암각화 보전대책위원회 등 학계에서는 “박물관이 반구대 암각화와 너무 가깝게 들어서기 때문에 관광객들에 의한 자연경관 훼손 등이 우려된다”고 지적하고 있다.