2009년 열리는 인천 국제도시엑스포 기간 중 송도국제도시에 ‘로봇 도시’가 만들어진다. 방문객 맞이나 안내, 식당 서비스 등을 모두 로봇이 맡는 도시다.

인천시는 인간과 로봇이 공존하는 생활환경을 만들기 위한 기초 작업으로 엑스포 행사 때 로봇 도시를 시범적으로 운영키로 하고 최근 정보통신부와 양해각서를 체결했다. 인천 도시엑스포 행사 기간인 2009년 8월 7일부터 10월 25일까지 엑스포의 주 행사장인 송도국제도시에 3만1697㎡ 넓이로 유비쿼터스 도시(언제 어디서나 인터넷에 연결될 수 있는 도시)를 만든다는 내용이다. ‘투모로우 시티(Tomorrow City:내일의 도시)’라고 이름 붙인 이 도시는 주거와 교통, 쇼핑 같은 모든 일상 활동이 인터넷 등 정보통신 기술로 연결된 미래형 도시다.

이 가운데서 핵심은 로봇 도시다. 엑스포 행사장을 찾는 방문객은 입구에서부터 로봇의 인사를 받는다. 엑스포 행사나 영화관의 상영작, 인천의 관광지 등을 알고 싶을 때 행사장을 오가는 로봇을 불러 검색어를 입력하면 즉시 대답을 들을 수 있다. 갑자기 몸이 안 좋아 약국을 찾거나 쇼핑장에서 자신이 찾는 물건이 어디 있는지 알고 싶을 때도 마찬가지. 식당에 가면 로봇이 다가와 주문을 받고 잠시 후 음식을 갖다 주기도 한다.

인천시와 정통부, 민간업체는 내년 1월 중 각각 30억원씩 90억원을 내 로봇 도시 운영을 위한 협력위원회를 만들기로 했다. 위원회에는 이 분야의 전문가들이 참여해 투모로우 시티의 설계부터 이곳에서 활동할 로봇의 종류와 구체적인 서비스 내용 등을 연구·개발하게 된다. 인천경제자유구역청 변주용 유비쿼터스 도시 정책과장은 “투모로우 시티는 유비쿼터스 도시를 실제로 체험하는 공간으로 만들어지며 차세대 성장동력 산업으로 평가받는 로봇산업의 발전을 위한 명소가 될 것”이라고 말했다.