세계적인 수영스타 박태환이 왼팔에 장애를 안고 있는 것으로 밝혀졌다.

박태환을 전담 지도하고 있는 박석기 전 수영대표팀 감독은 20일 서울 잠실종합운동장 제2 수영장에서 가진 인터뷰에서 "박태환의 왼쪽 팔이 부상으로 인해 약간 구부러져 있어 좌우 균형을 맞추기 위해 많은 노력을 해야했다"고 말했다.

박태환이 왼팔을 다친 건 유치원 때의 일이다.

박태환의 아버지 박인호씨는 "태환이가 초등학교 입학 전 친구네 집에서 놀다가 장난삼아 창문 밖으로 뛰어내렸는데 그만 팔이 부러져 수술을 받았다"고 말했다.

박인호씨는 팔이 기형으로 굽어지게 된 배경을 이렇게 설명했다.

"사고가 난 뒤 병원 응급실을 데려 갔다. 부러진 뼈를 맞추고 나서 깁스를 한 다음에 엑스레이 촬영을 하더니 제대로 안 맞았다고 깁스를 풀고 뼈를 다시 맞추더라. 하룻 밤 사이에 깁스를 세 번 갈았다. 한 달 뒤에 깁스를 풀고 나니 팔이 바깥쪽으로 굽어 있었다. 전문의가 아닌 야간 응급실에서 진료를 받다 보니까 (치료가) 서툴렀다는 느낌이 든다."

박인호씨는 "당시엔 뼈가 성장을 하는 시기라 바로 교정을 할 수 없었다. 중학교 때 교정을 받으려고 했지만 그러려면 재수술을 해야 하는데 이미 수영을 본격적으로 하던 시기라 운동을 쉴 여건이 안 됐다. 그 때문에 지금도 양팔을 일자로 쭉 펴면 왼쪽 팔이 바깥쪽으로 약간 굽은 형태가 된다"고 말했다.

박태환은 꾸준한 훈련을 통해 왼팔 장애를 극복했다.

박 감독은 "태환이의 꾸준한 자기 노력이 효과를 봤다. 훈련을 통해 경기력에 지장을 주지 않을 정도로 (좌우균형을) 맞춰놨다"고 말했다.

앞으로의 문제는 지구력 보완이다.

특히 박태환의 주종목인 장거리 자유형 1500m에선 레이스 도중 좌우 밸런스가 무너지기 쉽다.

박 감독은 "지구력이 부족하면 유연성이 깨지면서 경기 중 경직 현상이 빨리 찾아온다. 1500m를 위한 지구력을 완벽히 갖춰야만 균형이 무너지는 걸 막을 수 있다"고 말했다.

박 감독은 "웨이트 트레이닝과 물리치료를 통해 좌우 균형을 맞출 수 있도록 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.

박태환은 왼팔 말고도 여러 장애를 딛고 수영으로 세계를 정복했다.

다섯 살 어린 나이에 수영을 시작하게 된 건 천식 치료를 위해서였다. 왼쪽 발바닥 티눈은 턴 동작에서 벽을 찰 때마다 미세한 통증을 일으켰다.

한편, 박태환은 이날 인터뷰에서 "내년 베이징올림픽 금메달을 위해 최선을 다하겠다. 자신감을 갖고 도전한다면 세계기록을 깨는 것도 가능하다고 본다"고 각오를 다졌다.

박태환은 오는 29일 호주 시드니로 5주간 전지훈련을 떠난다. 잠시 한국에 돌아왔다 내년 3월 초쯤 다시 미국 LA 지역으로 2차 전지훈련을 떠날 계획이다.

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