뿔뿔이 흩어진 캠프 인사들은 이 후보의 득표율이 혹시 15% 밑으로 떨어질까 봐 마음을 졸였다. 15%를 넘으면 선관위에서 선거비용 전부를, 10~15%면 절반을 돌려받게 된다. 돈도 돈이지만 15% 여부는 신당 창당과정에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 자정을 넘어 아슬아슬하게 15%를 넘기자 안도의 한숨을 내쉬었다.

이 후보는 이날 오전 태안으로 가서 기름 제거작업을 하고 상경한 뒤 밤 8시20분쯤 서울 남대문 단암빌딩 선거 상황실을 찾았다. 이 후보는 ‘국민께 드리는 말씀’에서 선거결과에 승복했고 이명박 후보에겐 축하의 말을 전했다. 그는 “요행수를 바라고 선거에만 이기자고 나온 것은 결코 아니다. 결과와 상관없이 국민께 꼭 전하고 싶었던 말씀이 있었기 때문”이라며 “우리 사회엔 어떤 경우에도 지켜야 할 원칙과 가치가 있다”고 했다. 5년 전 패배 연설 때와 달리 그는 눈물을 보이지 않았다.

이 후보가 기자회견을 하는 동안 이혜연 대변인 등 여성 참모들의 눈은 젖어 있었고, 연설이 끝나자 지지자들은 ‘이회창’을 연호했다.

이 후보는 지난 선거운동 기간 “대선 후에 보수세력을 모아 새로운 당을 만들겠다”고 발표했다. “꿈을 이루지 못했지만 저의 여정은 끝나지 않았다”는 이 후보의 발언에 대해 곽성문 의원은 “가치를 존중하는 새로운 보수 신당을 만들겠다는 의미로 보면 된다”고 했다. “저는 이제 한 알의 씨앗이 되고자 한다. 떨어져 죽은 하나의 씨앗이 꽃을 피우고 무성한 열매를 맺는 날이 언젠가는 꼭 오게 될 것”이라는 이 후보의 마무리 연설도 굳건한 ‘창당 의지’로 받아들여졌다. 이 후보의 핵심측근은 “호남을 제외한 전국에서 10% 이상의 득표율을 올린 것은 새 정당의 착근(着根) 가능성을 보여줬다”고 했다.

이 후보는 선거 패배 충격에서 벗어나는 대로 총선에 대비한 신당 만들기에 나설 것으로 보인다.