[내일의 스타] <5> 여자 양궁 곽예지

태극마크를 단 지 2주일이 지났다. 곽예지(15)는 “다리가 터질 것 같다”고 했다. “태릉선수촌에 들어와 난생 처음으로 웨이트 트레이닝을 했거든요. 어깨와 다리에 온통 알이 배었어요.”

대전체중 3학년인 곽예지는 한국 양궁 사상 최연소 국가대표로 뽑혀 지난 2일 태릉선수촌에 입촌했다. 곽예지는 “선수촌 생활이 너무 재미있다”고 하더니 문득 걱정거리가 생각난 듯 말을 이었다. “며칠 사이에 살이 좀 붙은 것 같아요. 여기 밥이 너무 맛있거든요.” 1m67에 62㎏. 다 큰 처녀처럼 보였지만 아직 중학생이었다.

양궁은 대전 태평초등학교 4학년 때 ‘활 쏘는 모습이 멋있어 보여서’ 시작했다. 5학년 때 소년체전에서 처음 메달을 땄고 그다음부터는 승승장구였다. 5월 소년체전 여중부 50m와 개인종합에서 금메달을 딴 뒤 새로운 도전을 시작했다. 30m, 50m를 쏘는 중학생 경기가 아니라 70m 떨어진 과녁을 조준한 것. 64명이 출전해 세 번의 국가대표 선발전을 거치는 동안 8명이 살아남았고, 곽예지는 그중 막내였다. 문형철 여자대표팀 감독은 “한순간 ‘반짝’하는 실력이 아니다. 컨디션 기복이 심한 게 좀 걱정되지만 나이나 경험을 생각하면 앞으로 대성할 재목”이라고 말했다.

8명의 대표팀 중 내년 베이징 올림픽에 나갈 수 있는 인원은 3명. 곽예지는 당장 내년 1월 호주 전지훈련지에서 시작하는 자체 평가전을 치러야 한다. “꼭 베이징 올림픽에 나가고 싶은데 잘될지 모르겠어요.” 자신의 장점에 대해선 고개를 흔들었다. “부족한 게 너무 많아요. 소심한 성격은 아닌데 경기에 나가면 긴장을 많이 하는 것도 문제고요. 대표팀에서 만난 언니들 모두 너무 잘 쏴요. 특히 (박)성현 언니의 집중력은 꼭 배우고 싶어요.”

아테네 올림픽 2관왕 박성현(전북도청)은 “전 스무 살에 대표팀에 뽑혔으니 (곽)예지는 엄청 빠른 거죠. 어려서 그런지 몰라도 플레이가 대담하다”고 했다.

곽예지는 중2 때 슬럼프를 겪었다. 왼쪽 엄지손가락이 찢어지는 부상 이후 기록이 신통치 않았고, 매일 반복되는 운동이 싫어졌다. 어떻게 슬럼프를 이겨냈느냐고 물으니 싱거운 대답이 돌아왔다. “어느 순간 열심히 운동해야겠다는 생각이 들었어요. 저 양궁 말고는 잘하는 게 하나도 없어요.” 장래 목표는? 곽예지는 한참을 생각하더니 “오래오래 기억되는 선수가 되고 싶다”고 했다.

인터뷰 내내 들릴 듯 말 듯 수줍게 말문을 이어가던 곽예지는 사진 촬영을 위해 디지털카메라를 꺼내자 처음으로 먼저 입을 열었다. 곽예지는 “얼굴 네모나게 나오면 안 된다”면서 카메라 속에 담긴 모습을 꼼꼼히 살펴보더니 “꼭 이 사진으로 해주셔야 돼요”라고 다짐을 받았다. 새침데기 같았다.