검찰의 ‘무혐의’ 판정에도 불구하고, 여론의 흐름에 촉각을 세울 수밖에 없는 상황이 된 것이다. 이 후보는 이날 밤 TV 토론회가 끝난 오후 10시쯤 특검 수용을 고민하기 시작했고, 같은 시각 국회에서 강재섭 대표 주재로 열린 최고중진회의에서도 비슷한 의견이 모아졌다. 이 자리에는 이 후보의 친형인 이상득 국회부의장도 참석했다. 회의를 마친 강 대표는 이 후보를 당사 후보실로 찾아가 회의에서 모아진 의견을 전달했다. 그러자 이 후보는 “나도 이미 결심한 바 있다”며 강 대표에게 특검을 받아들일 것을 당부한 것으로 알려졌다.

이 후보는 이날 밤 11시30분쯤 여의도 당사에서 “전 오늘 TV 토론을 끝내고 돌아오는 길에 여의도 의사당을 보았다. 국회가 말 그대로 난장판이었다. 곧 큰 사고라도 날 것 같은 상황이었다”는 말로 회견을 시작했다. BBK 특검을 둘러싸고 신당 의원들은 국회 본회의 국회의장석을 사흘째 점거하고 있었고, 한나라당 의원과 당원들은 국회 본관을 겹겹이 에워싸고 대치 중인 상황이었다.

이 후보는 “음해와 공작으로 얼룩진 네거티브(음해·비방) 선거의 절정을 보는 듯했다”며 BBK 특검 수용입장을 밝혔다. 이 후보는 “한 점 부끄럼이 없다”면서 “여권은 사기범에 매달리더니 이젠 공갈범에 의존하여 선거를 혼란에 빠뜨리고 있다. 오늘 오후 청와대도 여기에 가세했다. 저는 이 이상의 여의도식 정치풍토를 방치해선 안된다고 생각한다. 비통함을 금할 수 없다”고 말했다. 이 후보는 이어 “정권연장을 위해서 청와대가 개입하는 것도 결코 용납될 수가 없다”며 “이 문제의 진실은 하나이다. 진실을 바꿀 수 없다”고 말했다.

기자회견을 마친 뒤 당사를 떠나던 이 후보는 모여있던 300여명의 지지자들에게 “진실은 분명한데 진실이 아닌 사람들이 딴 얘기를 하고 있다. 우리는 승리해서 새로운 대한민국을 만들어야 한다”고 말했다.

나경원 대변인은 이 후보의 기자회견 이후 “이 후보가 BBK 특검법을 수용하는 것은 이를 정면돌파하겠다는 의지”라며 “국회법에 따라 순리적으로 처리되지 않을 경우 한나라당은 본회의에 불참할 수도 있다”고 했다.

한편 청와대의 BBK 재수사 지휘권 발동 검토 지시에 대해 박형준 대변인은 “정권교체를 저지하기 위한 마지막 발악이 곳곳에서 일어나고 있다. 청와대마저 범죄자들을 매개로 한 반(反)이명박 동맹에 지원군으로 나섰다”며 공격했다.

● 신당·이회창 공세 

“盧대통령과 李후보가 차례로 물타기” 이회창 “위기 국면 돌파하려는 꼼수” 

이명박 한나라당 대통령후보가 16일 밤 ‘BBK특검법’을 전격 수용하자 국회에서 농성 중이던 대통합민주신당 의원과 당직자들은 당황한 모습을 보였다. 14일부터 3일간 국회서 먹고 자며 농성을 해온 일부 당직자들은 “허탈하다”는 반응을 보였다. 신당의 한 관계자는 “모처럼 ‘한 방’이 나왔는데, 노무현 대통령과 이명박 후보가 차례로 물타기를 했다”고도 했다.

신당 선대위 김현미 대변인은 “움직일 수 없는 증거가 나오자 이 후보가 어쩔 수 없이 특검을 받아들였다”며 “특검 수용은 얄팍한 물타기이자 시간 끌기용 쇼”라고 했다. 최재천 대변인은 “이명박 후보는 범죄자이자 피의자이다. 특검의 대상자이고 특검 수용여부를 논할 자격이 없다”며 “우리는 수사 대상이 될 정당인 한나라당과 법안을 갖고 논의할 생각이 없다”며 독자적으로 특검법을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

앞서 신당은 이 후보의 동영상 공개와 관련, 자신들이 점거 중인 본회의장에서 비상 의원총회를 열고 ▲이명박 후보 사퇴 ▲한나라당의 진상 공개와 사과 ▲특검에 의한 재수사를 촉구하는 결의문을 채택했다. 신당은 이날 오후 노 대통령이 BBK사건 재수사 검토를 지시하자, “재수사는 검찰이 아니라 특검에 의해 이뤄져야 한다”며 ‘이명박 특검법’의 본회의 처리를 재차 다짐했다. 청와대가 신당을 돕는 모습이 득표에 도움이 될지 불투명하다는 판단에 따라 노 대통령과의 선긋기에 나선 것이다. 최재성 원내대변인은 “특검을 통해 재수사를 해야지, (청와대가) 검찰 재수사를 얘기하는 것은 부적절하다”고 했다.

김효석 원내대표는 이날 의총에서 “왜 우리가 탄핵을 주장하고 특검을 (추진) 했는지 국민이 이해할 것”이라고 했다.

무소속 이회창 후보측의 류근찬 대변인은 이명박 후보의 특검 수용에 대해, “이제 와서 ‘법과 절차 운운하며 특검법을 수용하겠다’는 것은 ‘꼼수’”라며 “이명박 후보는 자신의 위기국면을 돌파하려는 작태를 중단하고 즉각 후보직을 사퇴하라”고 말했다.

이회창 후보는 앞서 이날 이명박 후보의 동영상이 공개된 후 곧바로 기자회견을 갖고, “오늘 새벽 충격적인 사건이 발생했다”고 했다. 그는 “본인 스스로의 입을 통해 BBK에 관련된 결정적 증거가 나왔으니 수사가 완전히 엉터리였다는 것이 드러났다”면서 당장 이 후보를 출국금지하고 재수사를 하라고 검찰을 압박했다.